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title: "Las Montañas de Velious"
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En los confines más remotos de Norrath, donde los mapas de los cartógrafos se deshilachan en líneas punteadas y leyendas de advertencia, donde el océano se cubre de placas de hielo tan gruesas que los barcos que se aventuran demasiado al norte regresan con sus cascos acuchillados por el abrazo gélido del mar, se alza Velious, el continente de hielo eterno, un mundo de una belleza tan severa y tan peligrosa que contemplarlo es al mismo tiempo un privilegio y un riesgo. Velious no es simplemente un territorio cubierto de nieve; es un continente donde el frío es una fuerza tan presente y tan omnipotente como la gravedad, una entidad que impregna cada molécula de aire, cada cristal de roca, cada gota de agua congelada con una intensidad que transforma la simple exposición al ambiente en un desafío de supervivencia. Las montañas de Velious se alzan como colmillos de hielo que desgarran el cielo, sus cumbres perdidas en nubes que no son de vapor sino de cristales de hielo suspendidos en corrientes de aire tan frías que congelan la sangre en las venas antes de que el corazón tenga tiempo de bombearla de vuelta al torso. Los glaciares que descienden de esas cumbres son ríos de hielo que se mueven con la lentitud de los siglos pero con la fuerza irresistible de los continentes, esculpiendo valles y cañones con una paciencia que hace que incluso la piedra más dura ceda ante su avance inexorable. Y bajo ese manto de hielo y piedra, en cavernas iluminadas por la bioluminiscencia de cristales que no conocen la luz del sol, se libra una guerra que ha durado más tiempo que la mayoría de las civilizaciones de Norrath han existido, una guerra de tres facciones cuyo origen se remonta a los albores de la creación y cuya resolución parece tan improbable como el deshielo de los glaciares.

Los dragones fueron los primeros en reclamar Velious como su dominio, y su derecho sobre la tierra helada es tan antiguo como la roca sobre la que reposan. Veeshan, la Gran Madre Wyrm, la dragona primordial cuyo vuelo a través del cosmos había dejado sus garras marcadas en la superficie de Norrath en los días anteriores a la intervención de los dioses, había elegido Velious como el corazón de su legado, el lugar donde depositó los huevos de los que nacerían las grandes estirpes dracónicas que gobernarían los cielos del mundo. El Nido de Veeshan, un complejo de cavernas de dimensiones catedralicias excavado en las entrañas de las montañas más altas del continente, es el lugar más sagrado para todos los dragones de Norrath, el santuario donde los más antiguos y poderosos de su especie descansan, meditan y custodian los secretos de una sabiduría que se remonta al nacimiento del mundo. Los dragones de Velious no son las bestias irracionales que los cuentos infantiles de Antonica describen; son seres de una inteligencia y una longevidad que los sitúan más cerca de los dioses que de los mortales, criaturas cuyos pensamientos abarcan escalas temporales que la mente humana no puede concebir y cuyos planes se miden en siglos con la misma naturalidad con que los humanos miden sus planes en días. Cada dragón de Velious lleva en su memoria racial el recuerdo de la marca de Veeshan, la garra cósmica que rasgó la superficie de Norrath para crear el hogar de los suyos, y ese recuerdo alimenta un sentido de pertenencia y de derecho sobre el continente helado que ningún argumento, ningún tratado y ninguna fuerza militar puede cuestionar.

Los Gigantes de Hielo llegaron después, creaciones de Rallos Zek que habían encontrado en Velious un hogar que resonaba con su naturaleza de fuerza bruta y resistencia sobrenatural al frío. A diferencia de sus primos de Antonica, los Gigantes de Tormenta y los Gigantes de Colina que habían sufrido la maldición de los dioses tras la invasión fallida de los Planos de Poder, los Gigantes de Hielo de Velious conservaban una porción significativa de la inteligencia original que Rallos Zek les había otorgado, suficiente para construir una civilización propia en las montañas heladas, con fortalezas de piedra y hielo, jerarquías sociales basadas en la fuerza y la astucia, y una cultura guerrera que veneraba el combate como la expresión más elevada de la existencia. Kael Drakkal, la fortaleza de los Gigantes de Hielo, es un monumento a la estética brutal de Rallos Zek: una estructura colosal tallada en la roca viva de una montaña, con puertas que solo seres de tres o cuatro veces la altura humana podrían abrir sin esfuerzo, salones donde las hogueras arden con llamas que desafían el frío circundante, y un trono desde el cual el Rey Tormax gobierna a sus súbditos con la autoridad de un señor de la guerra cuya legitimidad se basa en su capacidad para destruir a cualquiera que la cuestione. Los Gigantes de Kael Drakkal odian a los dragones con una intensidad que solo puede explicarse como una herencia genética de su creador, una extensión de la guerra eterna que Rallos Zek libra contra todas las fuerzas que limitan su dominio, y la presencia de los dragones en Velious es para ellos una afrenta personal que solo la sangre puede expiar.

La tercera facción en este conflicto triangular son los Coldain, enanos de hielo cuya presencia en Velious contradice todas las suposiciones sobre los límites de la resistencia mortal. Los Coldain son descendientes de enanos que, en una era remota, fueron separados de sus hermanos de Faydwer por circunstancias que las leyendas describen de formas contradictorias, catástrofes naturales o exilios forzados o simplemente la obstinación característica de los enanos que los llevó a adentrarse cada vez más al norte hasta que el hielo les cerró el camino de regreso. Lo que debería haber sido una sentencia de muerte se convirtió, gracias a la tenacidad que es la marca registrada de todo enano digno de ese nombre, en la fundación de una civilización tan resistente como el hielo que la rodea. Thurgadin, la ciudad subterránea de los Coldain, es una maravilla de la ingeniería enana adaptada a las condiciones más extremas que se puedan imaginar: una red de cavernas conectadas por túneles que se adentran en las montañas, calentadas por fuentes geotermales que los ingenieros Coldain han canalizado con una maestría que convierte la energía del subsuelo en calefacción, iluminación y poder para las forjas donde producen armas y herramientas de una calidad que rivalizaría con las mejores de Kaladim. Los Coldain son un pueblo de una dureza forjada por generaciones de supervivencia en el entorno más hostil de Norrath, guerreros compactos y musculosos cuya resistencia al frío roza lo sobrenatural y cuya determinación de mantenerse vivos y libres en un continente dominado por dragones y gigantes es un testimonio de la capacidad del espíritu mortal para persistir contra toda probabilidad.

La guerra de tres facciones que se libra en Velious no tiene frentes definidos ni estaciones de combate, sino que se manifiesta como un estado perpetuo de hostilidad que fluctúa entre la escaramuza y la batalla campal según las circunstancias y las oportunidades. Los dragones atacan a los gigantes cuando detectan incursiones cerca del Nido de Veeshan, desatando tormentas de fuego y hielo dracónico que derriten la nieve de las laderas y convierten los valles en ríos de agua hirviente que arrasan todo a su paso. Los gigantes lanzan ofensivas periódicas contra las posiciones enanas, enviando columnas de guerreros de cinco metros de altura armados con mazas de piedra y espadas de hielo que impactan contra las defensas de Thurgadin con una fuerza que hace temblar las montañas. Los Coldain defienden sus territorios con una combinación de astucia táctica y terquedad racial que compensa su inferioridad numérica y física, utilizando el conocimiento íntimo del terreno que solo siglos de habitación pueden proporcionar, tendiendo trampas en los pasos montañosos, colapsando túneles sobre las cabezas de los invasores y lanzando contraataques quirúrgicos contra los puntos débiles de las fuerzas enemigas con la precisión de cirujanos que operan con hachas en lugar de bisturíes. Las alianzas entre las tres facciones son imposibles porque cada una considera que las otras dos son intrusas en un territorio que le pertenece por derecho, y la idea de compartir Velious es tan ajena a sus naturalezas como la idea de respirar bajo el agua.

Los aventureros que llegaron a Velious se encontraron con la necesidad de elegir bando en un conflicto donde ninguna facción era inequívocamente buena o mala, donde cada alianza potencial ofrecía ventajas y exigía compromisos que pesaban sobre la consciencia con el peso del hielo que cubría el continente. Aliarse con los dragones significaba ganar acceso al conocimiento arcano más antiguo de Norrath pero también aceptar la perspectiva de seres que consideraban a los mortales como criaturas efímeras cuyas vidas y cuyos problemas apenas merecían atención. Aliarse con los Coldain significaba apoyar a una civilización mortal cuya resistencia era admirable pero cuyas ambiciones territoriales entraban en conflicto directo con los intereses dracónicos que cualquier persona sensata preferiría no antagonizar. Y aliarse con los gigantes significaba abrazar una cultura de violencia pura donde el valor se medía exclusivamente en la capacidad de destruir, una filosofía que ofrecía simplicidad pero a un costo moral que muchos no estaban dispuestos a pagar. Las decisiones que los aventureros tomaron en Velious tuvieron consecuencias que reverberaron a través de todo el continente, alterando equilibrios de poder que habían permanecido estáticos durante siglos y desatando reacciones en cadena que ninguno de los tres bandos había previsto.

La Garra de Veeshan, la cámara más profunda y más sagrada del Nido de Veeshan, era el lugar donde los dragones más poderosos de Norrath residían en un estado que no era ni sueño ni vigilia sino algo intermedio, una meditación profunda que les permitía procesar los siglos de recuerdos acumulados sin perder contacto con el mundo exterior. Los aventureros que se ganaron la confianza de los dragones —o que se abrieron paso a la fuerza a través de sus defensas, porque ambos caminos eran posibles en Velious— accedieron a la Garra y descubrieron allí no solo dragones de un poder que desafiaba toda clasificación sino también conocimientos sobre la historia de Norrath que ninguna biblioteca de la superficie contenía: la verdad sobre la marca de Veeshan, sobre la relación entre los dragones y los dioses, sobre el papel que las estirpes dracónicas jugaban en el equilibrio cósmico del mundo. Cada dragón era un repositorio viviente de historia, un archivo de recuerdos que abarcaba milenios y que podía compartirse, con quienes lo merecían, en forma de visiones que transportaban al receptor a través del tiempo con una vivacidad que hacía que los eventos pasados fueran indistinguibles de los presentes.

El Templo de Veeshan, que se alzaba en las alturas más inaccesibles del continente como un santuario natural formado por picos de hielo que convergían en una catedral de cristal congelado, era el objetivo último de quienes buscaban comprender los misterios más profundos de Velious. Allí, entre columnas de hielo milenario y bajo un cielo que parecía más cercano a las estrellas que en cualquier otro punto de Norrath, los dragones más antiguos custodiaban reliquias y conocimientos cuyo valor trascendía toda medida material. Los aventureros que alcanzaron el Templo de Veeshan no regresaron simplemente con tesoros y artefactos; regresaron con una comprensión ampliada de la naturaleza de Norrath, con la perspectiva de seres que habían visto nacer y morir civilizaciones enteras y que comprendían que el mundo era más vasto, más antiguo y más complejo de lo que ninguna raza mortal podía abarcar por sí sola.

El legado de Velious en la historia de Norrath es el legado de la perspectiva, la ampliación del horizonte que los aventureros experimentaban cuando se enfrentaban a una escala de tiempo y de poder que hacía que las preocupaciones de las naciones de Antonica parecieran provinciales en comparación. Los Coldain enseñaron que la perseverancia puede superar a la fuerza bruta. Los dragones enseñaron que la sabiduría requiere paciencia medida en siglos. Y los gigantes enseñaron, aunque quizás no intencionalmente, que el poder sin propósito más allá de sí mismo es una prisión tan confinante como cualquier celda de piedra. Velious permanece como lo que siempre ha sido: un continente de hielo eterno donde tres civilizaciones luchan una guerra que ninguna puede ganar y ninguna está dispuesta a perder, un microcosmos congelado de los conflictos que definen a Norrath como mundo, donde la fuerza, la sabiduría y la tenacidad compiten sin fin bajo cielos que arden con auroras boreales de una belleza que, por un instante, hace que incluso los guerreros más curtidos se detengan, levanten la mirada y se pregunten si un mundo capaz de producir tanta belleza en medio de tanta violencia merece la pena ser defendido, antes de recordar que ya saben la respuesta y que por eso están ahí, con las armas en la mano y el aliento convertido en vapor, listos para la siguiente batalla.
