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title: "Los Demonios de Zathroth"
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En las profundidades más recónditas del mundo, en los lugares donde la roca se fundía en magma y el magma se fundía en algo más caliente aún, en las dimensiones que existían como bolsillos de realidad alternativa dentro del tejido del cosmos, los demonios de Zathroth aguardaban con la paciencia de seres para los que el tiempo no era una limitación sino un recurso ilimitado. Los demonios no esperaban pasivamente a que los sellos que los contenían se debilitaran; trabajaban activamente para acelerar ese debilitamiento, presionando contra las barreras con una constancia que era tan implacable como era invisible para los mortales que vivían sobre las capas de roca y magia que los separaban de sus carceleros subterráneos. Cada fisura que abrían, cada fragmento de sello que erosionaban, cada filtración de energía demoníaca que lograban colar hacia el mundo de los mortales, era una victoria diminuta en una campaña cuya duración se medía en eras pero cuyo objetivo era tan claro como la primera vez que había sido concebido: la conquista total del mundo que los dioses les habían negado.

La jerarquía demoníaca que Zathroth había establecido era una estructura de poder tan rígida y tan funcional como las jerarquías militares de los mortales pero operando en una escala de poder que hacía que las diferencias entre los grados demoníacos fueran abismales en lugar de graduales. En la base de la jerarquía se encontraban los demonios menores, criaturas cuyo poder era suficiente como para amenazar a un aventurero individual pero insuficiente como para representar una amenaza para una ciudad defendida, seres cuya función era la de soldados de infantería en un ejército cuya estrategia dependía tanto del número como de la calidad. Los Fire Devils y los demás demonios de rango inferior infestaban las mazmorras y las cuevas del continente con una presencia que era tan constante como molesta, recordatorios perpetuos de que los sellos que contenían a las fuerzas de Zathroth no eran herméticos y de que las filtraciones que permitían eran lo suficientemente frecuentes como para mantener a los aventureros empleados pero no lo suficientemente graves como para requerir la intervención de fuerzas superiores.

Los Demonios propiamente dichos, las criaturas que portaban ese nombre como un título que les correspondía por derecho de poder y no por mera clasificación taxonómica, eran entidades cuya presencia en el mundo mortal era un evento que los sabios registraban con la misma atención con que los astrónomos registraban los eclipses: fenómenos cuya ocurrencia era predecible en su inevitabilidad pero impredecible en su momento específico, y cuyas consecuencias podían ser devastadoras para quienes se encontraban en su camino. Un Demonio era una concentración de poder destructivo cuya manifestación física era tan aterradora como su potencial mágico: cuerpos que se alzaban tres veces la estatura de un hombre adulto, alas cuya envergadura oscurecía el cielo sobre el campo de batalla, garras que podían desgarrar las armaduras más gruesas como si fueran papel mojado, y un dominio sobre el fuego infernal que hacía que el aliento de un dragón pareciera una vela en comparación con un incendio forestal.

Los Demon Lords, los señores demoníacos que ocupaban los peldaños más altos de la jerarquía por debajo de los propios generales de Zathroth, eran seres cuya individualidad los distinguía de las masas demoníacas con la claridad con que un general se distingue de sus soldados. Cada Demon Lord tenía un nombre, una personalidad, una historia y un dominio cuya extensión y cuya naturaleza reflejaban su poder y su posición en la estructura de mando de las fuerzas oscuras. Orshabaal, cuyo nombre los aventureros más experimentados pronunciaban con un respeto que era indistinguible del miedo, era un señor demoníaco cuya presencia en el mundo mortal era un evento tan raro como era catastrófico, una manifestación de poder cuya ocurrencia requería condiciones específicas que los sellos normalmente impedían pero que, cuando se cumplían, desataban sobre el mundo una fuerza cuya contención requería la movilización de los aventureros más poderosos del continente.

Las apariciones de Orshabaal eran los eventos más peligrosos y más emocionantes que un aventurero podía experimentar, momentos en que la rutina del combate cotidiano contra monstruos predecibles era reemplazada por un enfrentamiento contra un ser cuyo poder excedía todo lo que los parámetros normales de la experiencia podían abarcar. Cuando Orshabaal se manifestaba en el mundo mortal, la tierra temblaba en los kilómetros que rodeaban el punto de aparición, el cielo se oscurecía con nubes que no eran meteorológicas sino mágicas, y las criaturas que habitaban la región huían con un instinto de supervivencia cuya urgencia era la medida más precisa del peligro que se avecinaba. Los aventureros que acudían al lugar de la aparición lo hacían sabiendo que las probabilidades de supervivencia eran significativamente menores que las probabilidades de muerte, pero acudían igualmente, impulsados por una combinación de deber, de codicia y de la necesidad primordial de probarse contra un desafío cuya magnitud hacía que todo lo demás pareciera trivial.

Las Llanuras de Fuego, el territorio subterráneo donde la concentración de demonios era mayor y donde los sellos que separaban el mundo mortal de las dimensiones demoníacas eran más delgados, eran el campo de batalla permanente donde los aventureros más poderosos libraban una guerra de desgaste contra las fuerzas de Zathroth. Las expediciones a las Llanuras de Fuego eran operaciones militares cuya planificación requería la misma seriedad que la planificación de una campaña bélica: los grupos debían incluir caballeros cuyas armaduras y cuya resistencia les permitieran absorber el daño que los demonios infligían, druidas cuya capacidad de curación debía ser tan constante como la presión del enemigo, sorcerers cuya potencia de fuego debía igualar la de los propios demonios, y paladines cuya versatilidad les permitiera cubrir los roles que la situación requiriera en cada momento.

La influencia de los demonios sobre los mortales no se limitaba al combate directo sino que se extendía a formas de corrupción más sutiles y más insidiosas. Los cultos demoníacos, organizaciones de mortales que adoraban a Zathroth y a sus creaciones con una devoción que era tan fanática como era autodestructiva, existían en las sombras de la civilización como parásitos que se alimentaban de la desesperación, la ambición y el miedo de los mortales vulnerables. Estos cultos no eran simplemente grupos de locos que realizaban rituales ineficaces en sótanos oscuros; eran redes organizadas cuya infiltración en las estructuras de poder de las ciudades les permitía influir en decisiones políticas, desviar recursos y debilitar las defensas que la civilización mantenía contra las fuerzas que los cultistas servían. La erradicación de estos cultos era una tarea tan difícil como era necesaria, porque sus miembros se ocultaban detrás de identidades respetables y porque la paranoia que su existencia generaba podía ser tan destructiva para la sociedad como los propios cultos.

Los artefactos demoníacos, objetos cuya creación había involucrado fuerzas y materiales que los mortales no deberían haber tocado, circulaban por el mundo como venenos cuya potencia era proporcional a su atractivo. Las armas forjadas con energía demoníaca poseían un poder de combate que superaba el de las armas convencionales con un margen que hacía que la tentación de utilizarlas fuera casi irresistible, pero cada uso de esa arma corrompía un poco más al usuario, erosionando su voluntad, distorsionando su juicio y acercándolo al momento en que la herramienta se convertía en el amo y el usuario en el esclavo. Los sabios que estudiaban estos artefactos recomendaban su destrucción, pero la destrucción de un artefacto demoníaco era un proceso tan peligroso como su uso, y la paradoja de que el remedio fuera tan arriesgado como la enfermedad hacía que muchos artefactos permanecieran en circulación, pasando de mano en mano como una maldición cuyo peso se acumulaba con cada transacción.

La amenaza demoníaca era la constante subyacente de la historia de Tibia, el bajo continuo que sonaba debajo de todas las melodías que la civilización producía, una nota grave cuya presencia era permanente aunque no siempre audible. Los demonios habían estado ahí antes de que las ciudades fueran construidas, estarían ahí después de que las ciudades cayeran, y su paciencia, esa cualidad que los mortales encontraban más perturbadora que cualquiera de sus poderes de combate, garantizaba que la vigilancia contra ellos nunca podría ser relajada sin que las consecuencias fueran inmediatas y devastadoras.

Los demonios de Zathroth eran, en última instancia, la prueba más elocuente de que el mundo de Tibia no era un lugar seguro que contenía bolsillos de peligro sino un lugar peligroso que contenía bolsillos de seguridad, y que la diferencia entre ambas perspectivas no era semántica sino existencial: un mundo seguro con peligros es un mundo que puede ser confiado, pero un mundo peligroso con refugios es un mundo que debe ser vigilado, y la vigilancia, esa virtud que es la hija del miedo y la madre de la supervivencia, era la cualidad más importante que un aventurero de Tibia podía cultivar, más importante que la fuerza del caballero, más importante que la sabiduría del mago, más importante incluso que el coraje, porque el coraje sin vigilancia es temeridad, y la temeridad, en un mundo donde los demonios aguardan en las profundidades con la paciencia de la eternidad, es una sentencia de muerte que simplemente espera el momento oportuno para ser ejecutada.
