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title: "El Mago Negro"
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Todo mal tiene un origen, y el origen del Mago Negro fue, como tantas tragedias, la luz. Porque antes de que el mundo lo conociera como la encarnación de la oscuridad absoluta, antes de que su nombre se convirtiera en sinónimo de destrucción y terror, existió un hombre. Un mago brillante, quizás el más brillante que jamás hubiera caminado por el Mundo del Arce. Su dominio de la magia de la luz era tan puro, tan deslumbrante, que quienes lo veían conjurar decían que el sol mismo palidecía de envidia.

Pero la brillantez es una moneda de dos caras, y la mente que comprende la luz con mayor profundidad es también la que mejor percibe la inmensidad de la sombra. El mago comenzó a hacerse preguntas que nadie antes se había atrevido a formular. Si la luz existía, ¿cuál era la naturaleza verdadera de la oscuridad? Si el conocimiento era poder, ¿existía acaso un saber último, una verdad definitiva que explicara el tejido mismo de la realidad? Buscó respuestas en las bibliotecas de Ellinia, en los archivos prohibidos de templos olvidados, en inscripciones talladas en piedras que precedían a la civilización misma. Y con cada respuesta que encontraba, nacían diez preguntas nuevas, cada una más oscura que la anterior.

La obsesión lo consumió con la paciencia de un ácido. Lentamente, imperceptiblemente al principio, el mago comenzó a cruzar fronteras que la sabiduría convencional había establecido por buenas razones. Experimentó con magia prohibida. Se sumergió en las artes oscuras no como un corrupto, sino como un investigador, convencido de que la comprensión total requería explorar todos los rincones del conocimiento, incluidos aquellos que olían a azufre. Se dijo a sí mismo que era diferente, que él podía tocar la oscuridad sin ser tocado por ella. Fue la misma mentira que se han contado todos los que han caído, desde el principio de los tiempos.

La transformación no fue instantánea. Fue un proceso largo, doloroso y, en sus primeras etapas, reversible. Hubo momentos en que el hombre que fue luchó contra lo que se estaba convirtiendo, instantes de lucidez en que el horror de su metamorfosis lo golpeaba con la fuerza de una revelación. Pero cada vez que retrocedía, la oscuridad lo llamaba de nuevo, y cada vez la llamada era más dulce, más convincente, más imposible de ignorar. Llegó un día en que el hombre dejó de luchar. Y ese día, el Mago Negro nació verdaderamente.

Lo que emergió de aquella crisálida de corrupción ya no era humano en ningún sentido que importara. Era una voluntad pura de dominación envuelta en una forma que apenas recordaba su origen mortal. El Mago Negro no deseaba simplemente conquistar el Mundo del Arce; deseaba rehacerlo. Destruir el orden existente, disolver la frontera entre la vida y la muerte, la luz y la sombra, y crear algo nuevo desde las cenizas de todo lo que había sido. Era, a su retorcida manera, un visionario. Y como todos los visionarios dispuestos a quemar el mundo por su visión, era infinitamente peligroso.

Para ejecutar su voluntad, el Mago Negro reunió a su alrededor a un círculo de servidores cuyo poder individual habría bastado para doblegar naciones enteras. Los llamaron los Comandantes, y cada uno de ellos era un monumento a la oscuridad en su forma más particular. Von Leon, el rey león, había sido un monarca justo y amado hasta que la tragedia destruyó todo lo que valoraba; su dolor lo llevó a los brazos del Mago Negro, y su reino se convirtió en una fortaleza de muerte y desolación. Hilla, la sacerdotisa de la oscuridad, dominaba la nigromancia con una maestría que habría horrorizado a los magos más veteranos; sus ejércitos no necesitaban reclutamiento, pues los muertos eran sus soldados eternos. Arkarium, el sacerdote del tiempo, manipulaba los hilos de la temporalidad misma, un poder tan vasto que incluso los otros Comandantes lo miraban con recelo.

Damien, el espadachín caído, era quizás el más trágico entre ellos: un joven que había vendido su alma por el poder de proteger a quienes amaba, solo para descubrir que el precio era destruir aquello mismo que quería salvar. Magnus, el conquistador tirano, gobernaba con puño de hierro y una ambición tan desmedida que incluso servir al Mago Negro le parecía un escalón temporal en su ascenso. Y luego estaban los gemelos, Lotus y Orchid, espíritus cuyo vínculo fraternal era tan fuerte como perturbador, y cuyo poder combinado podía doblar la realidad como un papel.

Juntos, los Comandantes y su señor desataron una guerra que casi extinguió toda vida en el Mundo del Arce. Fue aquella devastación la que obligó a los seis Héroes Legendarios a unirse y sacrificarlo todo para sellar al Mago Negro en su prisión de hielo y tiempo. Y durante siglos, el sello aguantó. El mundo sanó sus heridas, reconstruyó sus ciudades, enterró a sus muertos y siguió adelante con la obstinada resiliencia de los vivos.

Pero los sellos no son eternos. Nada lo es.

Los primeros signos fueron sutiles: temblores inexplicables en los cimientos de El Nath, sombras que se movían contra la dirección de la luz en los bosques de Ellinia, pesadillas compartidas por miles de personas que jamás se habían conocido. Los Comandantes, que habían permanecido ocultos durante siglos, comenzaron a moverse de nuevo, como piezas de ajedrez despertando sobre un tablero que el mundo creía abandonado. Hilla reclutó nuevos ejércitos de muertos. Arkarium tejió nuevas conspiraciones a través de las líneas del tiempo. Von Leon selló las puertas de su reino maldito, preparándose para lo inevitable.

Y en el centro de todo, en la oscuridad absoluta de su prisión resquebrajada, el Mago Negro abrió los ojos.

Su retorno no fue una posibilidad. Fue una certeza que se acercaba con la inevitabilidad de la marea. Los sabios del mundo lo llamaron por el nombre que ningún mortal quería pronunciar: el Apocalipsis Final, la destrucción definitiva de todo lo que existía. No sería una guerra como las anteriores, con victorias y derrotas, avances y retrocesos. Sería el fin. La oscuridad absoluta. La página final del último libro en la última biblioteca de un mundo que dejaría de existir.

Y en algún lugar, en cuevas de hielo olvidadas y bosques encantados donde el tiempo no fluía, los Héroes Legendarios seguían durmiendo, atrapados en un sueño del que quizás ya nadie sabía cómo despertarlos. El mundo los necesitaba más que nunca, pero el mundo los había olvidado. Y así, entre la amenaza del fin y la fragilidad de la esperanza, el Mundo del Arce contuvo la respiración y esperó.
