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title: "La Batalla del Monte Hyjal"
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Mientras los reinos humanos del este se desmoronaban bajo el peso de la Plaga de los No-Muertos y la traición del príncipe Arthas sumía a Lordaeron en una noche de muerte de la que parecía no haber despertar, al otro lado del Gran Mar se gestaba una historia diferente, una historia de liberación y redención que habría de cambiar el destino de Azeroth de formas que ningún profeta había previsto. En los campos de internamiento donde la Alianza había confinado a los orcos tras la Segunda Guerra, un joven de piel verde y ojos que aún no habían perdido su brillo natural pese a los años de cautiverio se preparaba para un acto de rebelión que resonaría a través de las eras como el primer trueno de una tormenta liberadora. Su nombre era Thrall, aunque ese no era el nombre que sus padres le habían dado sino el que le habían impuesto sus captores, un nombre que significaba "esclavo" en la lengua humana y que había sido concebido como una marca de humillación pero que el joven orco había transformado en un símbolo de desafío, llevándolo como un recordatorio permanente de lo que su pueblo había sufrido y de lo que él estaba decidido a cambiar. Thrall había sido criado por el señor humano Aedelas Puño Negro, el señor de Durnholde que lo había capturado de niño y lo había educado como un gladiador y un arma, un experimento para demostrar que incluso los salvajes orcos podían ser domesticados si se los sometía con suficiente firmeza. Pero Puño Negro había subestimado fatalmente la inteligencia y el espíritu de su cautivo, pues Thrall no solo había aprendido las artes de la guerra que su captor le enseñaba sino que había absorbido conocimientos de estrategia, diplomacia y lenguaje que le serían invaluables cuando llegara el momento de liderar a su pueblo hacia la libertad.

La fuga de Thrall de los campos de internamiento fue el primer acto de una revolución que transformaría a la Horda de una masa de prisioneros apáticos y derrotados en un pueblo renacido con un propósito y una identidad que iban más allá de la guerra y la conquista. Tras escapar con la ayuda de una joven humana llamada Taretha Foxton, cuya bondad hacia él había plantado las primeras semillas de la idea de que no todos los humanos eran enemigos, Thrall buscó a los orcos que vivían libres fuera de los campos, los clanes dispersos que habían evadido la captura y que mantenían vivas las antiguas tradiciones chamánicas que la corrupción demoníaca había aplastado. Fue entre los Lobo Gélido, el clan de su difunto padre Durotan, donde Thrall aprendió la verdadera historia de su pueblo: la traición de Gul'dan, el pacto con los demonios, la sangre de Mannoroth que había corrompido a los orcos y los había convertido en herramientas de la Legión Ardiente, y la conexión sagrada con los espíritus elementales de la tierra, el agua, el fuego y el viento que los chamanes habían cultivado durante generaciones antes de que la sombra del fel cayera sobre Draenor. Bajo la tutela del anciano chamán Drek'Thar, Thrall descubrió que poseía un talento natural para el chamanismo que superaba al de cualquier orco vivo, una afinidad con los elementos que le permitía escuchar sus voces en el viento, sentir sus emociones en la tierra bajo sus pies, y canalizar su poder con una facilidad que asombraba incluso a su maestro. También encontró a Orgrim Martillo del Destino, el antiguo jefe de guerra que había escapado de su cautiverio y que, envejecido y debilitado pero con la llama del desafío aún ardiendo en sus ojos, aceptó ayudar a Thrall en su misión de liberar a los orcos de los campos. Orgrim murió durante el asalto al campo de internamiento de Durnholde, luchando con la ferocidad de sus mejores días, y con su último aliento pasó el martillo y el manto de jefe de guerra a Thrall, confiando en que el joven orco sería el líder que él nunca pudo ser, el que guiaría a su pueblo no hacia la conquista sino hacia la redención.

La visión que guió a Thrall más allá de la liberación de los campos vino en la forma del Profeta, un ser misterioso cuya identidad no sería revelada hasta mucho después como la de Medivh, el último Guardián de Tirisfal, redimido tras su muerte y resurrección y dedicado ahora a una misión que trascendía cualquier lealtad a una raza o nación. El Profeta visitó a Thrall en visiones que tenían la claridad de la realidad y la intensidad de las pesadillas, mostrándole imágenes de una oscuridad que se extendía sobre los Reinos del Este como una marea negra, de ejércitos de muertos que devoraban todo lo que tocaban, de un cielo envenenado por fuegos demoníacos que hacían que la magia fel de la vieja Horda pareciera un juego de niños en comparación. El mensaje del Profeta era claro y urgente: el destino de los orcos no estaba en los Reinos del Este sino al oeste, más allá del Gran Mar, en un continente olvidado llamado Kalimdor donde los antiguos poderes de la tierra aún estaban despiertos y donde se libraría la batalla que decidiría el futuro de Azeroth. Thrall escuchó, y la certeza de que el Profeta decía la verdad resonó en su alma chamánica con la fuerza de un terremoto. Reunió a todos los orcos que pudo, construyó una flota con naves robadas y prestadas, y emprendió la travesía del Gran Mar con su pueblo entero, dejando atrás los campos de internamiento, los Reinos del Este y toda la historia de dolor que aquellas tierras representaban para los orcos. Durante el viaje, la flota fue azotada por tormentas que hundieron varios barcos y diezmaron las provisiones, pero también fue bendecida por encuentros que habrían de cambiar el curso de la historia: los trolls Lanza Oscura, liderados por el astuto Vol'jin, se unieron a la Horda de Thrall tras ser rescatados de una isla donde un naga los tenía asediados, y su alianza aportaría a la nueva Horda una perspicacia y una flexibilidad que complementaban la fuerza bruta de los orcos.

Kalimdor recibió a los recién llegados con una hostilidad que no era personal sino inherente a la naturaleza salvaje de un continente que no había conocido la presencia de humanos ni orcos desde que la historia de esos pueblos comenzara. Las llanuras áridas de lo que Thrall llamaría Durotar, en honor a su padre, eran un terreno de roca roja y polvo que el sol castigaba sin piedad, pero también eran tierras donde los elementos resonaban con una pureza que Thrall no había sentido en ningún otro lugar, como si la tierra misma le diera la bienvenida mientras el paisaje le recordaba que la bienvenida no incluía comodidades. Fue en aquellas llanuras donde Thrall conoció a Cairne Pezuña de Sangre, el anciano jefe de los tauren, un pueblo de enormes seres bovinos cuya conexión con la naturaleza y los espíritus de la tierra era tan profunda que los chamanes orcos los reconocieron inmediatamente como almas hermanas. Cairne era viejo, sabio, y cargaba con la preocupación de un líder cuyo pueblo estaba siendo hostigado por los centauros, criaturas salvajes que atacaban los campamentos tauren con una ferocidad incesante que amenazaba con exterminar a su raza. Thrall ofreció la ayuda de la Horda sin dudarlo, y la alianza entre orcos y tauren nació en los campos de batalla donde ambos pueblos lucharon codo a codo contra los centauros, sellada con la sangre compartida y el respeto mutuo de guerreros que habían probado el coraje del otro en el fragor del combate. Cairne vio en Thrall algo que había buscado durante toda su vida: un líder que entendía que la fuerza sin sabiduría era destrucción, que la guerra sin propósito era barbarie, y que los pueblos libres de Azeroth tenían más en común de lo que las diferencias de piel y colmillos sugerían. Los tauren se unieron a la Horda, y su presencia aportó una dimensión espiritual y una conexión con la tierra de Kalimdor que los orcos, recién llegados a aquel continente desconocido, necesitaban desesperadamente.

Pero antes de que la nueva Horda pudiera establecerse en paz, el pasado alcanzó a Thrall en la forma de la misma maldición que había destruido a su pueblo una generación atrás. Grom Grito Infernal, el feroz jefe del clan Grito de Guerra y uno de los guerreros más temibles que habían cruzado el mar con Thrall, era un orco cuya sed de batalla era tan insaciable como legendaria, un guerrero cuya hacha, Aullacielos, había bebido más sangre que cualquier otra arma en la historia de los clanes. Grom había sido el primero en beber la sangre de Mannoroth durante la corrupción original de los orcos en Draenor, y aunque la liberación del fel había atenuado la maldición, la conexión entre Grom y la sangre demoníaca nunca se había roto por completo, acechando en las profundidades de su alma como una brasa que aguardaba un soplo de viento para reavivarse. Cuando Grom y sus guerreros se encontraron en los bosques de Vallefresno con el semidiós Cenarius, el señor de la naturaleza cuyo poder era el de los bosques mismos y cuya ira hacia los orcos, a quienes percibía como destructores de su dominio, era implacable, Grom descubrió que las fuerzas de la Horda no podían enfrentar al semidiós con armas convencionales. Cenarius era la naturaleza encarnada, un ser cuya furia hacía que los árboles se convirtieran en guerreros y que las raíces de la tierra atraparan a los invasores como cadenas vivientes, y cada asalto de los orcos era repelido con una facilidad que sumía a Grom en una frustración tan profunda como peligrosa. Fue entonces cuando la tentación se presentó en la forma de una fuente de agua contaminada por la sangre de Mannoroth, el señor de los abismos cuyo plan era precisamente reconquistar a los orcos que se habían liberado de su control. Grom bebió, y sus guerreros con él, y la sed de sangre demoníaca regresó con una fuerza que arrasó con décadas de chamanismo y redención en un instante. Con los ojos encendidos de rojo y las venas ardiendo con fuego del fel, Grom y su clan atacaron a Cenarius con un poder que el semidiós no esperaba, y en un combate que habría hecho temblar a los dioses, Grom abatió a Cenarius, matando a un ser inmortal cuya existencia se remontaba a la creación misma del mundo. La muerte de Cenarius fue un crimen contra la naturaleza cuyas consecuencias resonarían durante eras, y en las lágrimas que los bosques de Vallefresno derramaron en forma de savia que manaba de los troncos heridos, el mundo mismo lloraba la pérdida de uno de sus protectores más antiguos.

Thrall comprendió que la recaída de Grom no era solo una tragedia personal sino una amenaza existencial para todo lo que había intentado construir, pues si los orcos podían ser corrompidos de nuevo tan fácilmente, entonces la redención que había predicado era una ilusión y la Horda estaba condenada a repetir los errores del pasado. Con la ayuda de Jaina Valiente, que había llegado a Kalimdor siguiendo los mismos consejos del Profeta que habían guiado a Thrall, y cuya presencia demostraba que incluso en medio de la guerra era posible la cooperación entre razas que se habían considerado enemigas, Thrall capturó a Grom y lo sometió a un ritual de purificación chamánica que expulsó la corrupción demoníaca de su sangre pero que no pudo borrar la vergüenza que el guerrero sentía por haber sucumbido a la tentación. Grom, liberado de la locura del fel pero atormentado por la culpa de haber matado a un semidiós y de haber traicionado la confianza de Thrall, juró redimirse con el único acto que podía equilibrar la balanza de sus crímenes. Juntos, Thrall y Grom buscaron a Mannoroth, el señor de los abismos cuya sangre había sido la maldición de los orcos desde que Gul'dan los condujo a beber de ella en Draenor, y lo encontraron en un cañón que habría de ser conocido para siempre como el Cañón de la Caída del Demonio. El enfrentamiento con Mannoroth fue una batalla de proporciones épicas en la que el señor de los abismos desplegó todo su poder demoníaco, un torrente de fuego y oscuridad que habría aniquilado a ejércitos enteros, y tanto Thrall como Grom fueron derribados por la fuerza del demonio. Pero Grom se levantó una última vez, con Aullacielos empuñada con ambas manos y un grito que era al mismo tiempo un rugido de batalla y un aullido de liberación, y hundió el hacha en el pecho de Mannoroth con una fuerza nacida no de la magia demoníaca sino de la voluntad pura de un orco que elegía la muerte antes que la esclavitud. Mannoroth explotó en una conflagración de fuego verdoso que consumió todo lo que lo rodeaba, y Grom recibió el impacto completo de la explosión, muriendo de pie con Aullacielos aún clavada en el lugar donde había estado el demonio. Con la muerte de Mannoroth, la maldición de sangre que había esclavizado a los orcos durante generaciones se rompió para siempre, y en todos los rincones de Azeroth donde hubiera un orco vivo, la niebla roja del fel se disipó de sus ojos como la niebla matinal se disipa ante el sol. Las últimas palabras de Grom a Thrall, pronunciadas con una sonrisa que transformó su rostro salvaje en algo que se acercaba a la paz, fueron: "La sangre... no tiene... que dictar nuestro destino."

En las profundas selvas de Vallefresno, mientras los orcos lidiaban con demonios y maldiciones de sangre, otro pueblo ancestral despertaba a una crisis que amenazaba con destruir no solo su hogar sino los cimientos mismos del mundo natural. Los elfos de la noche, cuya civilización se extendía a lo largo de diez mil años desde la Guerra de los Ancestros, habían vivido en un aislamiento que era tanto un privilegio como una ceguera, protegidos por los bosques del Monte Hyjal y la inmortalidad que les confería la bendición de Nordrassil, el Árbol del Mundo, cuyas raíces se hundían en la fuente del Pozo de la Eternidad recreado por Illidan Tempestira milenios atrás y cuyas ramas se extendían hacia el cielo como los dedos de un dios que acariciaba las estrellas. Tyrande Susurravientos, la Alta Sacerdotisa de Elune cuya belleza era superada solo por la ferocidad de su devoción a su diosa y a su pueblo, percibió la llegada de los invasores extranjeros con una alarma que combinaba el instinto de la guerrera con la sensibilidad de la sacerdotisa, y sus centinelas, las Guardianas Nocturnas que patrullaban los bosques con la sigilosa eficiencia de depredadores que conocen cada rama y cada sombra de su territorio, confirmaron lo que Tyrande temía: los forasteros de piel verde y los de piel rosada habían llegado a Kalimdor, y con ellos traían una corrupción que amenazaba con envenenar los bosques sagrados. La corrupción de Vallefresno no era solo la presencia de los recién llegados sino algo mucho más antiguo y más terrible: la Legión Ardiente había vuelto, y sus agentes habían contaminado los bosques con magia demoníaca que transformaba la exuberancia natural de la selva en una parodia retorcida de sí misma, creando lo que los elfos llamarían Gangreverde, una región donde los árboles crecían con formas antinaturales, donde los animales mutaban en criaturas de pesadilla, y donde el suelo mismo exudaba un veneno verde que corrompía todo lo que tocaba.

Tyrande comprendió que la amenaza era demasiado grande para enfrentarla sola, y tomó la decisión que los druidas del Círculo Cenariano habían temido y esperado durante milenios: despertar a los durmientes del Sueño Esmeralda, los druidas más poderosos que habían entrado en el sueño eterno de la naturaleza al final de la Guerra de los Ancestros para mantener su conexión con los ciclos vitales del mundo. El más importante entre los durmientes era Malfurion Tempestira, el primer druida, esposo de Tyrande cuya separación había sido la herida más profunda que ambos habían soportado durante diez mil años de vigilia y sueño. El despertar de Malfurion fue como el amanecer tras una noche que había durado diez milenios, un momento de luminosidad que los bosques mismos parecieron celebrar con un estremecimiento de hojas y un coro de pájaros que cantaron melodías que no se habían escuchado desde la última vez que el druida había caminado bajo los árboles. Malfurion emergió del Sueño Esmeralda con el conocimiento de todo lo que había ocurrido durante su ausencia grabado en su mente por las visiones que los espíritus de la naturaleza le habían enviado, y su expresión al contemplar el estado de Vallefresno fue una mezcla de furia y determinación que habría hecho temblar a cualquiera que la presenciara. Pero incluso la reunión de Tyrande y Malfurion, incluso el poder combinado de la sacerdotisa de la luna y el primer druida, no bastaría para enfrentar lo que se acercaba, pues la Legión Ardiente había enviado a uno de sus más poderosos generales, Archimonde el Profanador, un eredar cuyo poder era segundo solo al de Sargeras y Kil'jaeden, y cuyo objetivo era el Árbol del Mundo Nordrassil y el Pozo de la Eternidad que yacía bajo sus raíces, la fuente de poder mágico más grande de todo Azeroth.

Illidan Tempestira, el hermano gemelo de Malfurion cuyo encarcelamiento durante diez mil años bajo la tierra de Hyjal era un castigo por su intento de recrear el Pozo de la Eternidad tras la Guerra de los Ancestros, fue liberado por Tyrande en un acto de desesperación que muchos elfos de la noche consideraron imprudente y que la historia habría de juzgar con la ambigüedad que merecen las decisiones tomadas bajo la presión de la extinción. Illidan emergió de su prisión con los ojos vendados que ocultaban las cuencas vacías donde Sargeras había quemado su visión hace diez mil años, reemplazándola con una percepción sobrenatural que veía las corrientes de magia como otros ven la luz, y su primera acción como ser libre fue exactamente lo que Tyrande esperaba y temía: buscar poder, cualquier poder, que le permitiera enfrentar la amenaza demoníaca con la violencia que era su única respuesta a todos los problemas. Illidan encontró lo que buscaba en la forma del Cráneo de Gul'dan, el artefacto que los agentes de la Legión habían usado para corromper los bosques de Vallefresno, y en un acto que era al mismo tiempo heroico y monstruoso, consumió el poder contenido en el cráneo, absorbiendo la energía demoníaca del artefacto y transformándose en un ser que ya no era puramente élfico sino mitad elfo y mitad demonio, con cuernos que brotaron de su frente, alas membranosas que se desplegaron de su espalda, y un poder que ardía en su interior con la intensidad de una estrella demoníaca. Con ese poder, Illidan destruyó a Tichondrius, el señor del terror que supervisaba la corrupción de los bosques, y limpió una parte significativa de la contaminación demoníaca, pero su transformación horrorizó a Malfurion, que vio en su hermano la encarnación de todo lo que había temido: un elfo que buscaba combatir al fuego con fuego, que abrazaba la oscuridad para luchar contra la oscuridad, y que en el proceso se convertía en aquello que pretendía destruir. Illidan fue desterrado de las tierras de los elfos de la noche, y se marchó hacia un destino que habría de llevarlo a Terrallende y más allá, convirtiéndose en una de las figuras más complejas y trágicas de la historia de Azeroth.

La revelación del verdadero alcance de la amenaza demoníaca llegó con la fuerza de un terremoto cuando el Profeta, Medivh redimido, reunió a los líderes de las tres facciones que ahora compartían Kalimdor y les reveló que Archimonde el Profanador marchaba hacia el Monte Hyjal con un ejército de demonios y no-muertos cuyo tamaño eclipsaba todo lo que cualquiera de ellos había enfrentado individualmente. La única posibilidad de supervivencia, explicó el Profeta con la urgencia de quien sabe que cada minuto que pasa acerca al mundo un paso más hacia su destrucción, era una alianza sin precedentes entre los tres pueblos: los humanos de Jaina, los orcos de Thrall y los elfos de la noche de Tyrande y Malfurion. La propuesta fue recibida con resistencia por todas las partes, pues la desconfianza entre humanos y orcos era tan profunda como las cicatrices que las dos guerras previas habían dejado en ambos pueblos, y los elfos de la noche consideraban a ambas razas como invasores extranjeros cuya presencia en Kalimdor era en sí misma una profanación. Pero el horror de lo que se acercaba era más grande que cualquier rencor, y la sabiduría de los líderes prevaleció sobre el orgullo de sus pueblos. Jaina, cuya inteligencia estratégica era tan aguda como su poder arcano, comprendió que la cooperación era la única opción matemáticamente viable. Thrall, cuya visión de una Horda que existía en armonía con el mundo en lugar de en conflicto con él se vería validada o destruida en la batalla que se avecinaba, aceptó con la gravedad de un chamán que escucha la voz de los elementos diciéndole que la tormenta se acerca y que solo juntos sobrevivirán. Tyrande, cuya responsabilidad como protectora de los bosques sagrados pesaba sobre sus hombros con la fuerza de diez mil años de historia, asintió con la dignidad de una sacerdotisa que sabe que a veces la voluntad de los dioses se manifiesta en caminos inesperados.

El plan de defensa del Monte Hyjal fue concebido como una serie de líneas de resistencia escalonadas que ascendían por la montaña sagrada hacia la cima donde Nordrassil se alzaba como la columna vertebral del mundo natural. El primer campamento, situado en las laderas inferiores, estaría defendido por las fuerzas de Jaina: soldados humanos, magos de Dalaran, y los pocos elfos que se habían unido a su causa durante la travesía hacia Kalimdor. El segundo campamento, más arriba en la montaña, sería sostenido por la Horda de Thrall: guerreros orcos, tauren del clan Pezuña de Sangre, trolls Lanza Oscura, y chamanes cuyo poder elemental convertiría la propia montaña en un arma contra los invasores. El tercer y último campamento, en las inmediaciones de Nordrassil, estaría bajo la protección directa de los elfos de la noche, las centinelas de Tyrande y los druidas de Malfurion, el último bastión antes del corazón del mundo. Cada campamento no estaba diseñado para detener al enemigo sino para retrasarlo, para comprar el tiempo que Malfurion necesitaba para ejecutar el plan desesperado que constituía la única esperanza real de victoria: canalizar el poder del propio Nordrassil, la energía acumulada durante diez mil años de crecimiento sobrenatural, y desatarlo en una explosión capaz de destruir incluso a un ser tan poderoso como Archimonde. El precio de ese plan era incalculable, pues significaba destruir Nordrassil y con él la inmortalidad de los elfos de la noche, la bendición que los Aspectos Dragón habían otorgado a su raza al final de la Guerra de los Ancestros, la esencia misma de lo que significaba ser un elfo de la noche.

La batalla comenzó cuando el sol se ocultó detrás de las montañas de Kalimdor y las primeras oleadas del ejército de Archimonde emergieron de la oscuridad como una marea viviente de horror que habría paralizado de terror a cualquier ejército que no estuviera preparado para contemplar el infierno en forma tangible. Los demonios llegaron primero, infernales que caían del cielo como meteoritos de fuego verdoso que impactaban contra la tierra con explosiones que creaban cráteres de llamas demoníacas, junto a oleadas de satiros y guardias del vil cuyas armas ardían con el fuego del Vacío. Tras ellos venían los no-muertos, legiones interminables de cadáveres ambulantes, necrófagos, abominaciones cosidas con partes de múltiples cuerpos, y necromantes cuya magia levantaba a los caídos de ambos bandos para sumarlos a las filas del Flagelo. El campamento de Jaina fue el primero en recibir el impacto, y los soldados humanos lucharon con un valor que habría honrado a los veteranos de la Segunda Guerra, sus espadas brillando bajo la luz verdosa de los infernales mientras los magos desataban tormentas de fuego y hielo sobre las oleadas atacantes. Jaina misma combatía en el centro de la defensa, su bastón irradiando oleadas de poder arcano que congelaban a docenas de no-muertos en un instante o que desgarraban a los demonios con lanzas de energía pura, pero por cada enemigo que caía, diez más ocupaban su lugar, y la línea de defensa se erosionaba como una orilla ante el mar. Cuando Archimonde mismo apareció en el campo de batalla, una silueta colosal cuya presencia hacía que el aire vibrara con una energía que los mortales sentían como un peso físico sobre sus pechos, Jaina comprendió que el campamento estaba perdido y ejecutó la retirada planificada, teletransportando a los supervivientes a las posiciones superiores mientras las ruinas de su campamento eran engullidas por la marea demoníaca.

El segundo campamento, defendido por la Horda de Thrall, resistió con una ferocidad que honró la promesa que el joven jefe de guerra había hecho a los espíritus de la tierra cuando les pidió que bendijeran sus armas y protegieran a sus guerreros. Los chamanes orcos habían preparado el terreno con rituales que convertían la montaña misma en una aliada, y cuando los demonios atacaron, la tierra se abrió bajo sus pies en grietas que devoraban columnas enteras de no-muertos, mientras relámpagos elementales caían del cielo para incinerar a los infernales antes de que pudieran impactar contra las defensas. Los guerreros tauren, liderados por el propio Cairne Pezuña de Sangre cuyo tótem de guerra aplastaba a los demonios como si fueran insectos, formaron la primera línea de defensa con sus cuerpos masivos como una muralla de carne, cuerno y acero que los atacantes debían escalar antes de alcanzar las posiciones más vulnerables. Los trolls de Vol'jin lanzaban sus jabalinas envenenadas con una precisión que convertía cada proyectil en una sentencia de muerte, y sus chamanes vudú invocaban espíritus que confundían y aterrorizaban a los demonios menores. Thrall luchaba en el centro de la tormenta con el Martillo del Destino en una mano y el poder de los elementos en la otra, y cada golpe de su martillo enviaba ondas de choque elemental que derribaban a los enemigos como hojas en un huracán. Pero incluso la furia combinada de la Horda no podía detener a Archimonde, cuyo poder era el de la Legión misma concentrado en una sola forma, y cuando el profanador destruyó las defensas del segundo campamento con un gesto casual de su mano que hizo eruptar la tierra en una columna de fuego que se elevó hasta las nubes, Thrall se vio obligado a ordenar la retirada hacia la última línea de defensa.

En la cima del Monte Hyjal, ante las raíces de Nordrassil que se extendían por la tierra como los dedos de un titán dormido, los elfos de la noche esperaban con la solemnidad de un pueblo que sabía que estaba a punto de sacrificarlo todo. Tyrande había convocado a cada centinela, cada druida, cada sacerdotisa y cada guerrero que pudiera sostener un arma, y sus filas, aunque numéricamente inferiores a las de los ejércitos que ya habían caído, brillaban con la luz plateada de Elune que la Alta Sacerdotisa canalizaba como un faro de esperanza en la oscuridad. Malfurion, mientras tanto, había comenzado el ritual más peligroso y más importante de su vida, un trabajo de magia druídica que conectaba su consciencia con la del Árbol del Mundo, entrelazando su alma con las raíces de Nordrassil que se hundían en las profundidades de la tierra hasta alcanzar las energías primordiales del propio mundo. Mientras los elfos luchaban y morían a su alrededor, mientras los demonios escalaban las laderas de Hyjal dejando un rastro de destrucción que habría hecho llorar a la naturaleza misma, Malfurion cantaba los encantamientos que convocarían el poder que necesitaba, y miles de fuegos fatuos, las almas de los elfos de la noche que habían muerto a lo largo de diez mil años de historia, respondieron a su llamada, emergiendo de los bosques como luciérnagas de luz azulada que convergían hacia Nordrassil en una procesión que era a la vez hermosa y desgarradora. Archimonde alcanzó Nordrassil con una sonrisa que distorsionaba sus facciones eredar en una máscara de triunfo demoníaco, y sus manos enormes se posaron sobre el tronco del Árbol del Mundo con la intención de drenar su poder, de arrancar de raíz el último obstáculo entre la Legión y el dominio total sobre Azeroth. Pero en el instante en que el profanador comenzó a absorber la energía de Nordrassil, Malfurion completó su ritual, y los miles de fuegos fatuos que se habían reunido alrededor del árbol se lanzaron contra Archimonde como una tormenta de fuego espiritual que encendió los encantamientos del Árbol del Mundo en una explosión de poder que iluminó el cielo de Kalimdor como un segundo sol.

La explosión que destruyó a Archimonde fue vista desde todos los rincones del continente, un destello de luz blanca que se elevó desde la cima del Monte Hyjal como una columna de fuego divino que perforó las nubes y alcanzó las estrellas. La energía que Malfurion había desatado no era simplemente fuego ni magia arcana sino la esencia acumulada de diez mil años de vida, la fuerza vital del Árbol del Mundo liberada en un solo instante de destrucción y renovación que vaporizo al profanador más poderoso de la Legión Ardiente como si nunca hubiera existido. Archimonde fue destruido con una completitud que ni siquiera Kil'jaeden habría podido prever, su forma desintegrada por una energía que trascendía lo demoníaco, que era la respuesta del mundo vivo contra la fuerza que intentaba destruirlo, la naturaleza misma alzándose en defensa propia con una furia que hacía parecer insignificante el poder de los demonios. Pero la victoria tuvo el precio que Malfurion había anticipado y que los elfos de la noche habían aceptado con el estoicismo de un pueblo que entendía que los sacrificios más grandes exigen los precios más altos. Nordrassil quedó devastado, su tronco ennegrecido y sus ramas desnudas contra un cielo que lentamente recuperaba su color natural, y con la destrucción del árbol se desvaneció la inmortalidad que los elfos de la noche habían disfrutado durante milenios. A partir de ese momento, los elfos de la noche envejecerían y morirían como cualquier otra raza mortal, y la eternidad que había definido su existencia se convirtió en un recuerdo, una bendición perdida cuyo peso se sentiría más con cada década que pasara. En las laderas del Monte Hyjal, entre las ruinas de tres campamentos y los cadáveres de miles de guerreros de tres razas diferentes, los supervivientes contemplaron el amanecer con los ojos de quienes han visto el fin del mundo y han descubierto que el mundo, contra toda probabilidad, sigue existiendo, herido y transformado pero vivo, tercamente, hermosamente vivo.
