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title: "La Cruzada Ardiente"
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En las profundidades del Pantano de las Penas, donde la tierra misma parecía gemir bajo el peso de una herida abierta entre mundos, el Portal Oscuro se irguió una vez más como un monolito de piedra negra y energía crepitante, su superficie ondulando con la luz enfermiza de un vórtice dimensional que conectaba Azeroth con los restos destrozados de un mundo que alguna vez fue verde y fértil. Hacía años que aquel portal permanecía dormido, una reliquia de guerras pasadas que los héroes de Azeroth habían sellado con sangre y sacrificio, pero ahora las fuerzas demoníacas de la Legión Ardiente habían logrado forzar su reapertura desde el otro lado, y de sus fauces brotaban oleadas de demonios que amenazaban con desbordar las defensas tanto de la Alianza como de la Horda. Los cielos sobre el pantano se tiñeron de un rojo infernal mientras los Señores del Terror y sus legiones de guardianes infernales cruzaban el umbral, arrasando todo a su paso con fuego vil y magia corrompida. La llamada a las armas resonó desde Ventormenta hasta Orgrimmar, desde las torres de Dalaran hasta los bosques de Teldrassil, y los más valientes guerreros, magos, sacerdotes y cazadores de ambas facciones marcharon hacia el pantano con la determinación de cruzar aquel portal y llevar la guerra al corazón mismo del enemigo. El destino de Azeroth dependía de que aquellos héroes atravesaran la brecha dimensional y enfrentaran los horrores que aguardaban al otro lado, en un reino destrozado que flotaba como una serie de islas rocosas en el Vacío Abisal, un mundo roto conocido como Terrallende.

Al cruzar el Portal Oscuro, los expedicionarios de Azeroth contemplaron un paisaje que desafiaba toda comprensión mortal, un panorama de devastación cósmica que arrancó exclamaciones de horror incluso de los veteranos más curtidos en batalla. Terrallende, los restos fragmentados del mundo que una vez fue Draenor, la patria ancestral de los orcos, se extendía ante ellos como un archipiélago de masas terrestres suspendidas en un vacío infinito de estrellas moribundas y energía retorcida. Donde antes habían existido vastas praderas de hierba dorada, bosques de hongos luminiscentes y montañas coronadas de nieve, ahora solo quedaban fragmentos de tierra separados por abismos insondables que caían hacia la nada absoluta. La destrucción había sido obra de Ner'zhul, el chamán orco que décadas atrás había abierto múltiples portales dimensionales en un intento desesperado por escapar de la Alianza, desgarrando el tejido mismo de la realidad y provocando la implosión catastrófica de Draenor. Las fuerzas de la Legión Ardiente habían reclamado gran parte de este mundo roto como base de operaciones, estableciendo fortificaciones demoníacas en la Península del Fuego Infernal, donde la tierra misma ardía con un calor sobrenatural y el cielo estaba permanentemente teñido de carmesí por la presencia de un sol agonizante que pendía sobre el horizonte como un ojo sanguinolento. Los primeros combates fueron feroces e inmediatos: al pie mismo de las escalinatas del Portal Oscuro, los héroes de Azeroth se enfrentaron a oleadas interminables de demonios del Foso, Señores del Abismo y guardias de élite de la Legión, mientras los comandantes de la Alianza y la Horda establecían sus cabezas de playa en Avanzada del Honor y Thrallmar respectivamente.

Pero la amenaza más insidiosa y compleja que acechaba en Terrallende no provenía directamente de la Legión Ardiente, sino del ser que se había proclamado señor absoluto de aquel mundo destrozado: Illidan Tempestira, el Traidor, el cazador de demonios elfo nocturno cuya historia de ambición, sacrificio y corrupción se remontaba diez mil años atrás hasta la Guerra de los Ancestros. Illidan, que había consumido el Cráneo de Gul'dan y absorbido poder demoníaco hasta transformar su propio cuerpo en una amalgama de elfo y demonio, con enormes alas coriáceas brotando de su espalda y cuernos retorcidos coronando su frente, había huido a Terrallende tras fracasar en su intento de destruir el Trono de Hielo por orden de Kil'jaeden. Temiendo la ira del señor demoníaco, Illidan se había atrincherado en el corazón de Terrallende, conquistando el Templo Oscuro, la antigua fortaleza draenei de Karabor que el orco Magtheridon había usado como sede de poder, y sometiéndolo todo bajo su dominio implacable. Desde los salones sombríos del Templo Oscuro, rodeado por sus lugartenientes más leales, Illidan gobernaba con mano de hierro, esclavizando a los orcos nativos de Terrallende, corrompiendo a los Despojos draenei y utilizando a todo ser viviente como recurso en su guerra personal contra la Legión Ardiente. Su paranoia crecía día a día, alimentada por la certeza de que Kil'jaeden eventualmente vendría a cobrar la deuda de su fracaso, y esta paranoia lo había transformado de un antihéroe trágico en un tirano despiadado que no toleraba disidencia alguna en sus dominios fragmentados.

Entre los aliados más poderosos de Illidan se encontraba Lady Vashj, la reina de los Naga que había servido una vez a la Reina Azshara diez mil años atrás, antes de que el hundimiento del Pozo de la Eternidad transformara a su pueblo en las criaturas serpentinas que ahora habitaban las profundidades oceánicas. Vashj había seguido a Illidan a Terrallende por razones que mezclaban la lealtad genuina con la ambición personal, y desde su bastión en el Reserva Serpiente de las Marismas de Zangar, comandaba vastas legiones de Naga que controlaban las fuentes de agua del mundo destrozado, un recurso vital en un reino donde la vida misma luchaba por sobrevivir. Los Naga de Vashj habían construido elaborados sistemas de bombeo que drenaban los lagos y pantanos de Terrallende, provocando sequías devastadoras que dejaban a las poblaciones nativas a merced de la sed y la desesperación, obligándolas a someterse al dominio de Illidan o perecer. Lady Vashj era tan cruel como astuta, y su dominio sobre las aguas de Terrallende representaba una de las herramientas más efectivas de control que Illidan empleaba sobre el mundo roto. El otro gran lugarteniente era el Príncipe Kael'thas Caminante del Sol, el último heredero de la dinastía real de Quel'Thalas, cuya trágica historia de pérdida, desesperación y traición constituía uno de los capítulos más desgarradores de toda la saga de la Cruzada Ardiente. Kael'thas había llegado a Terrallende siguiendo a Illidan, llevando consigo a los guerreros más fieles de su pueblo, los elfos de sangre, que luchaban no solo contra enemigos externos sino contra una adicción interna que los consumía lentamente como un veneno insidioso.

Los elfos de sangre, los Sin'dorei como se llamaban a sí mismos en su antigua lengua thalassiana, cargaban sobre sus hombros elegantes el peso de una tragedia que habría destruido a cualquier otro pueblo menos tenaz. Cuando el príncipe de la muerte Arthas Menethil había marchado sobre Quel'Thalas con su ejército de no-muertos, la devastación había sido absoluta y apocalíptica: la Fuente del Sol, aquel pozo de energía arcana pura que había sustentado a los altos elfos durante más de siete mil años, fue corrompida y destruida cuando Arthas sumergió en ella los restos del nigromante Kel'Thuzad para resucitarlo como un liche. La destrucción de la Fuente del Sol no fue simplemente la pérdida de un recurso mágico, fue el equivalente a cortarle las venas a una civilización entera, pues los altos elfos habían desarrollado a lo largo de milenios una dependencia física y espiritual del flujo constante de energía arcana que la Fuente proporcionaba. Sin ella, cada elfo de sangre experimentaba un hambre insaciable, una sed de magia que roía sus entrañas como un fuego helado, nublaba sus pensamientos, debilitaba sus cuerpos y amenazaba con enloquecerlos o transformarlos en los Marchitos, criaturas demacradas y salvajes que vagaban por las ruinas de sus antiguas ciudades como recordatorios vivientes de la adicción sin saciar. El pueblo entero se encontraba al borde del abismo, cada día una batalla no solo contra enemigos externos sino contra la necesidad desesperada de encontrar nuevas fuentes de magia para alimentar su hambre, una hambre que no conocía satisfacción completa y que llevaba a muchos a recurrir a métodos cada vez más oscuros y peligrosos para saciarla.

Fue esta desesperación la que llevó al Príncipe Kael'thas a Terrallende en busca de una cura que Illidan le había prometido pero nunca entregado, pues el Traidor simplemente enseñó a los elfos de sangre a drenar magia de otras fuentes, incluyendo demonios capturados, una práctica que aliviaba temporalmente el hambre pero corrompía lentamente el alma de quien la practicaba. A lo largo de los meses en Terrallende, Kael'thas fue cayendo cada vez más profundamente en la desesperación y la locura, alimentado por las promesas susurradas de poderes que podían salvar a su pueblo si tan solo estaba dispuesto a pagar el precio adecuado. Y fue así como el príncipe cometió la traición suprema: en secreto, Kael'thas estableció contacto directo con Kil'jaeden, el Señor Supremo de los Eredar, el arquitecto de la corrupción orco y uno de los seres más poderosos y malignos de toda la Creación, ofreciéndole su lealtad y la de su pueblo a cambio de una fuente ilimitada de poder mágico que satisficiera para siempre el hambre de los Sin'dorei. La alianza con Kil'jaeden representaba la traición definitiva no solo contra Illidan, sino contra todo lo que Kael'thas había jurado proteger, pues la Legión Ardiente era la misma fuerza que había orquestado la invasión de la Plaga que destruyó Quel'Thalas en primer lugar. Kael'thas, cegado por la adicción y las falsas promesas del demonio, se convenció a sí mismo de que estaba salvando a su pueblo cuando en realidad estaba condenándolo a una servidumbre peor que la muerte, un cautiverio eterno bajo las garras de la Legión que había sido responsable de su destrucción original.

Mientras las intrigas de Illidan y Kael'thas se desarrollaban en las sombras de Terrallende, un acontecimiento extraordinario sacudió las costas occidentales de Kalimdor, un evento que trajo a Azeroth una raza completamente nueva y con ella la esperanza de una luz sagrada en medio de tanta oscuridad. Los draenei, el pueblo de profetas y sabios que había huido de la corrupción de Argus hace veinticinco mil años bajo el liderazgo del Profeta Velen, habían estado escondidos en Terrallende durante siglos, viviendo entre las ruinas de su civilización destrozada por la Horda original. Cuando Kael'thas y sus elfos de sangre conquistaron la Ciudadela de la Tempestad, la magnífica fortaleza dimensional construida por los Naaru, seres de luz pura y energía sagrada que eran los enemigos jurados de la Legión Ardiente, Velen vio la oportunidad de escapar de Terrallende de una vez por todas. Con la ayuda del Naaru O'ros, Velen lideró un asalto desesperado contra la Ciudadela de la Tempestad para arrebatar una de sus naves satélite, el Exodar, una estructura colosal capaz de viajar entre dimensiones que representaba la última esperanza de los draenei de encontrar un refugio seguro lejos de las garras de la Legión. La batalla fue feroz y costosa, pero los draenei lograron tomar control del Exodar y lanzarlo hacia el espacio dimensional, rumbo a un destino incierto que los llevaría, por designio divino o por el azar del cosmos, hasta el mundo de Azeroth.

Sin embargo, los elfos de sangre que custodiaban la Ciudadela de la Tempestad habían saboteado los motores del Exodar antes de perder el control de la nave, dañando los sistemas de navegación y propulsión de manera crítica. El resultado fue un descenso catastrófico que terminó en un impacto devastador contra las Islas Bruma Azur, un archipiélago remoto frente a la costa noroeste de Kalimdor que quedó permanentemente alterado por la colisión. El Exodar se empotró en la isla principal como un meteorito titánico, sus cristales de energía arcana dispersándose por toda la región y contaminando la flora y fauna nativa con radiación mágica inestable. Los draenei supervivientes, aturdidos y heridos pero inquebrantables en su fe, se arrastraron fuera de los restos humeantes de su nave y comenzaron a reconstruir lo que pudieron, estableciendo los cimientos de una nueva comunidad en un mundo completamente desconocido para ellos. El Profeta Velen, cuya visión profética le había mostrado fragmentos del futuro de Azeroth, comprendió que su llegada a este mundo no era accidental sino parte de un plan cósmico mayor, y buscó alianza con la Alianza de razas que ya habitaban el mundo, encontrando en los humanos, los enanos y los elfos nocturnos aliados dispuestos a acoger a estos refugiados de las estrellas. Los draenei trajeron consigo no solo su profunda conexión con la Luz Sagrada y los Naaru, sino también conocimientos ancestrales sobre la Legión Ardiente que resultarían invaluables en la guerra que se avecinaba, pues ningún pueblo en todo el universo conocido había luchado contra los demonios durante tanto tiempo ni con tanta tenacidad como los hijos de Argus.

En Terrallende, la campaña militar contra las fuerzas de Illidan avanzaba a través de paisajes que parecían arrancados de pesadillas: desde los páramos desolados de la Península del Fuego Infernal, donde la tierra estaba resquebrajada y sangraba fuego desde sus venas geológicas, hasta los bosques bioluminiscentes de Zangarmarsh, donde hongos del tamaño de árboles emitían un resplandor fantasmagórico sobre pantanos habitados por criaturas grotescas y los Naga de Lady Vashj. Los héroes atravesaron las cumbres escarpadas de las Montañas Filonido, donde los Ogros del clan Machacasangre dominaban desde sus fortalezas primitivas, y descendieron a las Sombras del Valle, la región más oscura de Terrallende, donde los restos de la influencia de los Orcos Risa Mortal se mezclaban con la energía vil de la Legión. En Nagrand, una de las pocas regiones que conservaba la belleza original de Draenor con sus praderas flotantes y sus cielos límpidos, los héroes encontraron a los Mag'har, orcos que habían escapado de la corrupción demoníaca y vivían según las antiguas tradiciones chamánicas de su pueblo, entre ellos un joven y orgulloso guerrero llamado Garrosh Grito Infernal, hijo de Grommash, cuyo destino estaba aún por escribirse en capítulos de gloria y de infamia. Cada zona de Terrallende contaba su propia historia de destrucción y resistencia, cada ruina era un monumento a la civilización que una vez floreció en aquel mundo antes de que la ambición de los orcos y la manipulación de la Legión Ardiente lo condenaran a la aniquilación.

La caída de los lugartenientes de Illidan se produjo en una secuencia de batallas épicas que sacudieron los cimientos mismos de Terrallende. Lady Vashj fue la primera en caer, derrotada en las profundidades de su bastión en la Reserva Serpiente por héroes que se abrieron paso a través de sus legiones de Naga y elementales de agua corrompidos, acabando con su reinado sobre las aguas de Terrallende y liberando los recursos hídricos que ella había monopolizado para someter a las poblaciones nativas. Luego cayó Kael'thas en la Ciudadela de la Tempestad, o al menos eso creyeron los héroes que lo derrotaron en el Ojo, el sanctasanctórum de la fortaleza Naaru, pues el príncipe traidor había negociado con Kil'jaeden poderes que le permitieron sobrevivir a heridas que habrían sido mortales para cualquier otro ser. Con sus dos principales aliados neutralizados, Illidan quedó expuesto y vulnerable en su Templo Oscuro, donde el anciano draenei Akama, que había fingido lealtad al Traidor mientras esperaba el momento oportuno para rebelarse, abrió las puertas de la fortaleza a los héroes de Azeroth. La batalla final contra Illidan en la cima del Templo Oscuro fue un enfrentamiento de proporciones titánicas, con el cazador de demonios desplegando todo el arsenal de poderes demoníacos y arcanos que había acumulado a lo largo de diez milenios, transformándose en una forma demoníaca pura que irradiaba destrucción en todas direcciones. Cuando finalmente cayó, fue Maiev Cantosombrío, su antigua carcelera que lo había perseguido obsesivamente durante milenios, quien pronunció las palabras finales sobre su cuerpo derrotado, cerrando un capítulo de persecución y obsesión que había durado más que la vida de civilizaciones enteras.

Pero la verdadera amenaza de la Cruzada Ardiente no había hecho más que revelarse, pues el Príncipe Kael'thas, lejos de haber muerto en la Ciudadela de la Tempestad, había regresado a Quel'Thalas con un propósito terrible y definitivo que haría palidecer todos sus crímenes anteriores. Consumido por la influencia de Kil'jaeden y transformado físicamente por la energía vil hasta ser apenas reconocible como el noble príncipe que una vez fue, Kael'thas se apoderó de la Isla de Quel'Danas y de la Fuente del Sol restaurada, el sitio más sagrado de su pueblo, con la intención de utilizarla como portal para invocar al mismísimo Kil'jaeden al plano material de Azeroth. La Fuente del Sol, que había sido purificada y restaurada parcialmente gracias a los esfuerzos de los elfos de sangre durante los años posteriores a su corrupción, poseía suficiente poder residual como para servir de ancla dimensional para un ser de la magnitud cósmica de Kil'jaeden, y Kael'thas había aprendido los rituales necesarios para canalizar esa energía y abrir un portal lo suficientemente grande como para que el Señor de los Eredar cruzara físicamente al mundo mortal. Si Kil'jaeden lograba manifestarse plenamente en Azeroth, su poder sería tan vasto que ningún ejército podría detenerlo, y el mundo entero caería ante la Legión Ardiente en cuestión de días, cumpliendo por fin el objetivo que Sargeras había perseguido durante eones incontables.

La respuesta a esta amenaza existencial fue la formación de la Ofensiva Sol Devastado, una coalición sin precedentes que unió a elfos de sangre y draenei, Horda y Alianza, en un frente común contra la traición de Kael'thas y la invasión inminente de Kil'jaeden. Fue un momento extraordinario en la historia de Azeroth, pues los draenei, cuyo mundo natal había sido destruido por la misma Legión que ahora amenazaba a Quel'Thalas, lucharon codo a codo con los elfos de sangre, descendientes de los mismos altos elfos que habían tratado a los draenei con indiferencia durante milenios, unidos por la comprensión de que la supervivencia de ambos pueblos dependía de detener a Kil'jaeden antes de que completara su tránsito al mundo material. Los héroes asaltaron primero la Terraza de los Magistros, donde Kael'thas había establecido su base de operaciones, y tras una batalla brutal que arrasó los jardines y palacios de la isla sagrada, el príncipe traidor fue derrotado definitivamente, sus últimas palabras un lamento delirante sobre las promesas incumplidas de poder eterno que Kil'jaeden le había susurrado. Pero la muerte de Kael'thas no detuvo el ritual ya iniciado, y en las profundidades de la Meseta de la Fuente del Sol, el portal dimensional se abrió como una herida en la realidad, y la forma titánica de Kil'jaeden comenzó a emerger del vórtice de energía vil, su cuerpo colosal materializándose lentamente mientras la Fuente del Sol rugía con una energía que amenazaba con destrozar la isla entera.

La batalla contra Kil'jaeden en el corazón de la Fuente del Sol fue, sin duda alguna, uno de los enfrentamientos más desesperados y trascendentales en toda la historia de Azeroth, un momento en que el destino del mundo entero pendió de un hilo más fino que una telaraña en un huracán. El Señor de los Eredar, aún parcialmente atrapado en el portal dimensional, desplegó poderes que desafiaban la comprensión mortal: llamaradas de fuego vil que derretían la piedra, proyectiles de sombra que arrancaban el alma de sus víctimas, y la capacidad de invocar reflejos oscuros de los propios héroes que lo combatían. El dragón azul Kalecgos, que había llegado a Quel'Danas siguiendo la pista de la Fuente del Sol y cuyo amor por Anveena Teague, la encarnación mortal de la energía residual de la Fuente, lo había llevado a jugarse la vida contra fuerzas que superaban incluso a un Aspecto Dragontino, luchó con todo su poder para debilitar las defensas de Kil'jaeden. Fue Anveena quien realizó el sacrificio definitivo: la joven que era simultáneamente una muchacha humana y la esencia viviente de la Fuente del Sol se lanzó contra Kil'jaeden, liberando toda su energía sagrada en un estallido de luz pura que debilitó al demonio lo suficiente como para que los héroes lo empujaran de vuelta al portal dimensional. Kil'jaeden fue expulsado del plano material en un cataclismo de energía que sacudió toda Quel'Danas, y mientras su forma se desvanecía en el vórtice, sus alaridos de furia prometían una venganza que tardaría años en materializarse pero que eventualmente llegaría con una fuerza devastadora.

En el silencio que siguió a la derrota de Kil'jaeden, mientras el polvo y la energía residual se asentaban sobre las ruinas de la Meseta de la Fuente del Sol, ocurrió algo que ningún elfo de sangre se habría atrevido a esperar: el Profeta Velen, líder de los draenei, se adelantó hacia los restos humeantes de la Fuente y, utilizando un fragmento del Naaru M'uru que Kael'thas había capturado y corrompido, canalizó la luz sagrada de los Naaru hacia las aguas devastadas del pozo ancestral. La energía que brotó de aquel acto de generosidad y perdón fue diferente a todo lo que los elfos de sangre habían conocido antes: donde la antigua Fuente del Sol había irradiado energía arcana pura, la nueva Fuente restaurada brillaba con una mezcla sublime de poder arcano y Luz Sagrada, una fusión de energías que no solo saciaba el hambre mágica de los Sin'dorei sino que los conectaba con una fuente de esperanza y redención que muchos habían creído perdida para siempre. Las lágrimas corrieron por rostros endurecidos por años de sufrimiento y adicción, guerreros que habían luchado contra demonios sin pestañear cayeron de rodillas ante la visión de su Fuente del Sol renacida, y por primera vez desde la destrucción de Quel'Thalas a manos de Arthas, los elfos de sangre supieron que su pueblo no solo sobreviviría sino que encontraría un camino nuevo hacia un futuro que no estuviera definido por la desesperación y la dependencia. La Cruzada Ardiente había terminado, pero sus consecuencias resonarían a través de las eras, pues en las heladas tierras de Rasganorte, una amenaza antigua y terrible comenzaba a despertar, y el eco de los tambores de guerra pronto volvería a retumbar sobre los cielos de Azeroth.

La Cruzada Ardiente dejó cicatrices profundas tanto en Terrallende como en Azeroth, heridas que tardarían generaciones en sanar y lecciones que los pueblos del mundo mortal no olvidarían fácilmente. Illidan Tempestira yacía derrotado en las ruinas de su Templo Oscuro, aunque su historia, como se revelaría en eras futuras, estaba lejos de haber terminado, pues el cazador de demonios había guardado secretos sobre la Legión Ardiente que harían falta desesperadamente cuando los demonios regresaran con toda su fuerza. Los elfos de sangre, que habían comenzado la expansión como un pueblo al borde de la extinción, consumidos por una adicción que devoraba sus almas, emergieron transformados por la restauración de la Fuente del Sol, su lugar en la Horda solidificado y su identidad como Sin'dorei redefinida por la fusión de magia arcana y Luz Sagrada que ahora fluía por sus venas. Los draenei habían encontrado un nuevo hogar en Azeroth, trayendo consigo la sabiduría de veinticinco mil años de lucha contra la Legión y la bendición de los Naaru, cuya luz continuaría guiando a los pueblos libres en las oscuridades que se avecinaban. Y en las lejanas costas de Rasganorte, bajo glaciares milenarios y tormentas de nieve eterna, el Trono de Hielo palpitaba con una energía oscura que se hacía más fuerte con cada día que pasaba, pues Arthas Menethil, el Rey Exánime, había despertado por fin de su largo letargo, y su mirada gélida se posaba sobre Azeroth con un hambre que haría palidecer todos los horrores de la Cruzada Ardiente en comparación con lo que estaba por venir.
