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title: "El Fin de la Canción"
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Los días que siguieron a la caída del Rey Thordan debieron haber sido días de paz, de reconstrucción, de ese silencio reparador que desciende sobre el mundo cuando una gran tormenta ha pasado y los supervivientes pueden finalmente respirar sin miedo. Pero el destino de Eorzea no conocía la piedad, y los Ojos de Nidhogg, aquellas esferas malditas que contenían la voluntad indomable de un gran wyrm muerto, seguían latiendo con un pulso propio, como corazones arrancados que se negaban a dejar de bombear odio. Estinien Wyrmblood, el Dragón Azur cuya resistencia a la influencia de los Ojos había sido heroica hasta ese momento, comenzó a mostrar señales inquietantes que solo los más observadores podían percibir: pausas inexplicables en medio de conversaciones, miradas perdidas que se fijaban en puntos vacíos del espacio como si contemplara algo invisible para los demás, y un temperamento que oscilaba entre la frialdad habitual y estallidos de agresividad que no correspondían a su carácter disciplinado. El Guerrero de la Luz, todavía procesando el duelo por Haurchefant y Ysayle, observaba estos cambios con una preocupación creciente que no sabía cómo articular, porque Estinien era un hombre que rechazaba la vulnerabilidad como otros rechazan el veneno, y cualquier intento de intervención habría sido recibido con el desdén cortante que era su mecanismo de defensa más eficaz. Fue en la víspera de la ceremonia conmemorativa organizada por Aymeric cuando todo se derrumbó: los Ojos de Nidhogg, que Estinien portaba bajo la creencia de que su voluntad era suficiente para contenerlos, explotaron en una oleada de energía carmesí que envolvió al Dragón Azur como un capullo de fuego oscuro, y del interior de aquel capullo emergió algo que ya no era Estinien, ni tampoco era completamente Nidhogg, sino una fusión aberrante de ambos, un dragón de pesadilla cuyas escamas eran armadura y cuya furia era la de dos almas unidas por el odio.

Nidhogg, resucitado en el cuerpo de Estinien, alzó el vuelo sobre Ishgard con un rugido que hizo añicos los vitrales de la catedral y envió a la población a un pánico que recordaba los peores días del Asedio de los Dragones. La ciudad que había comenzado a despertar de su letargo dogmático se encontró de pronto ante la pesadilla definitiva: el más grande de los dragones, reencarnado en la forma del más letal de sus cazadores, combinando la furia ancestral de un wyrm milenario con la destreza marcial del Dragón Azur. Las defensas de Ishgard, ya debilitadas por la conmoción política que había seguido a la caída de Thordan, apenas podían contener los ataques del dragón poseído, y con cada pasada que realizaba sobre la ciudad, más torres se desmoronaban y más fuegos se encendían, convirtiendo la Fundación en un infierno de piedra ardiente y gritos desesperados. Aymeric movilizó a todas las fuerzas disponibles, pero sabía, con la certeza amarga de un líder que comprende sus limitaciones, que la fuerza militar convencional no podía detener a una entidad de semejante poder. Solo el Guerrero de la Luz tenía alguna posibilidad, y esa posibilidad era tan frágil como una vela en medio de una tormenta, porque no se trataba simplemente de matar al dragón: dentro de aquella bestia, en algún rincón de aquella tormenta de odio y fuego, Estinien seguía existiendo, atrapado, luchando contra una posesión que amenazaba con consumirlo por completo.

La confrontación final tuvo lugar en los Escalones de la Fe, aquel puente monumental que conectaba la Fundación con las tierras exteriores, un lugar que ya había sido escenario de batallas draconianas en el pasado pero que nunca había visto nada comparable a lo que estaba a punto de presenciar. Nidhogg descendió sobre el puente con la fuerza de una catástrofe natural, sus garras arrancando bloques de piedra del tamaño de casas, su aliento de fuego derritiendo el acero de las barricadas como cera, y sus ojos, aquellos ojos que eran a la vez los del dragón y los del hombre, ardían con una mezcla de odio ancestral y desesperación humana que era más aterradora que cualquiera de las dos emociones por separado. El Guerrero de la Luz lo enfrentó sin vacilar, no porque no sintiera miedo, sino porque el miedo hacía tiempo que había dejado de ser una razón suficiente para detenerse. La batalla fue una sinfonía de destrucción que se escuchó en toda Ishgard, cada golpe del dragón sacudiendo los cimientos del puente, cada contraataque del Guerrero de la Luz arrancando chispas de energía elemental que iluminaban la noche como fuegos artificiales de guerra. Pero más allá del combate físico, había una batalla más sutil, más profunda, que se libraba en el plano del espíritu, donde la voluntad de Nidhogg luchaba contra los últimos vestigios de la humanidad de Estinien, y donde el Guerrero de la Luz buscaba desesperadamente el hilo que podría conectar con el hombre atrapado dentro de la bestia.

Fue en el momento más oscuro de la batalla, cuando la fuerza del dragón parecía incontenible y la esperanza de salvar a Estinien se desvanecía como humo, cuando el milagro se manifestó. El Guerrero de la Luz, agotado y herido, alcanzó los Ojos de Nidhogg en un acto de valor que rayaba en la locura, agarrándolos con sus manos desnudas mientras la energía del wyrm le quemaba la piel y le hacía hervir la sangre. En ese instante de contacto, cuando la voluntad del dragón y la del héroe colisionaron en un plano que trascendía lo físico, algo extraordinario sucedió: los espíritus de los caídos respondieron a la llamada. Haurchefant Greystone se materializó como una presencia luminosa, su armadura brillando con una luz cálida que contrastaba con el frío rojo del odio de Nidhogg, y su sonrisa, aquella sonrisa inconfundible que ni la muerte había podido borrar, irradió una calidez que hizo retroceder la oscuridad. Junto a él, Ysayle apareció envuelta en cristales de hielo que centelleaban como diamantes, su expresión serena, su mirada llena de aquella paz que solo encuentran quienes han aceptado su destino y han descubierto que el sacrificio tiene un significado que trasciende la muerte. Juntos, los espíritus de los dos caídos aferraron los Ojos junto al Guerrero de la Luz, y la fuerza combinada de los vivos y los muertos, del amor y la determinación, resultó ser más poderosa que mil años de odio acumulado. Los Ojos se separaron de Estinien con un sonido que fue como el rompimiento de cadenas ancestrales, y el dragón rugió por última vez antes de disolverse en una lluvia de escamas oscuras que se desvanecieron antes de tocar el suelo.

Estinien cayó desde las alturas como un muñeco roto, su armadura destrozada, su cuerpo cubierto de heridas que contaban la historia de una guerra librada tanto por fuera como por dentro, y el Guerrero de la Luz lo atrapó antes de que se estrellara contra la piedra del puente. El Dragón Azur estaba vivo, su respiración era débil pero constante, y cuando abrió los ojos, aquellos ojos que durante demasiado tiempo habían brillado con el carmesí del odio ajeno, eran del color de siempre: gris acero, fríos, orgullosos, pero inequívocamente humanos. No hubo palabras de agradecimiento, porque Estinien no era esa clase de hombre, pero en la mirada que intercambió con el Guerrero de la Luz había un reconocimiento silencioso, una deuda que jamás se articularía pero que ambos entendían con perfecta claridad. Los espíritus de Haurchefant e Ysayle se desvanecieron tan suavemente como habían aparecido, pero antes de desaparecer, Haurchefant dirigió al Guerrero de la Luz una última sonrisa y un gesto que parecía decir que todo estaba bien, que los muertos encontraban su paz cuando los vivos encontraban su fortaleza, y que el amor, incluso más allá de la tumba, seguía siendo la fuerza más poderosa del universo.

La paz que siguió a la derrota definitiva de Nidhogg fue, contra toda expectativa, una paz verdadera. Los Ojos del gran wyrm fueron destruidos en una ceremonia solemne presenciada por representantes de ambos bandos del conflicto milenario, y cuando la luz carmesí se extinguió por última vez, un silencio descendió sobre Ishgard que era diferente a todos los silencios anteriores: era el silencio de un capítulo que se cierra, de una herida que finalmente comienza a cicatrizar. Vidofnir, la hija de Hraesvelgr que había servido como intermediaria entre las dos razas, extendió las alas sobre la plaza de la Congregación del Santo en un gesto que los eruditos interpretaron como aceptación, y las lágrimas que corrieron por las mejillas de los ishgardianos presentes no eran de miedo, sino de un asombro reverencial ante la posibilidad de que la paz, ese concepto que durante mil años había sido considerado una fantasía ingenua, pudiera finalmente hacerse realidad. Aymeric de Borel, con la elocuencia y la pasión que lo definían, pronunció un discurso ante la nación que marcó el fin de la teocracia y el nacimiento de una república: Ishgard, declaró, no sería gobernada nunca más por dogmas construidos sobre mentiras, sino por la voluntad de su pueblo, por la verdad y la justicia, por el compromiso de nunca repetir los errores que habían costado tanta sangre de ambos lados. La Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes compartirían el gobierno, y las puertas de la ciudad, cerradas durante un milenio, se abrirían al mundo.

Pero la historia, en su crueldad caprichosa, rara vez permite que una era termine sin plantar las semillas de la siguiente. Mientras Ishgard se reconstruía, señales ominosas comenzaron a manifestarse en los rincones más inesperados de Eorzea, presagios de tormentas que aún no habían sido nombradas. Un grupo de aventureros extraños apareció en varias localidades, guerreros cuyo poder rivalizaba con el del propio Guerrero de la Luz pero cuya presencia irradiaba una melancolía que era casi tangible, como si arrastraran consigo el peso de un mundo que había perdido toda esperanza. Se hacían llamar los Guerreros de la Oscuridad, y su líder, un hombre de cabello plateado y ojos vacíos que respondía al nombre de Ardbert, hablaba de un lugar llamado el Primer Reflejo, un mundo paralelo donde la Luz había devorado todo y donde la oscuridad era la única salvación posible. Sus motivaciones eran confusas, sus métodos agresivos, y sus choques con el Guerrero de la Luz revelaban combatientes de una habilidad extraordinaria que luchaban con la desesperación de quienes no tienen nada que perder. La conexión entre los Guerreros de la Oscuridad y los Ascians se hizo evidente cuando Elidibus, el más enigmático de los tres Ascians no fragmentados, fue visto conversando con ellos en las sombras, manipulándolos como títeres en un plan que ninguno de los bandos mortales podía comprender en su totalidad.

Mientras el misterio de los Guerreros de la Oscuridad se desplegaba como una tela de araña cada vez más compleja, una crisis mucho más tangible e inmediata se gestaba en las fronteras orientales de Eorzea. Ilberd Feare, el exlíder de los Puños de Cristal que había traicionado a los Vástagos y orquestado su caída en Ul'dah, había resurgido de las sombras con un plan tan ambicioso como monstruoso. Ilberd era un hombre consumido por un único objetivo: la liberación de Ala Mhigo, su tierra natal que llevaba veinte años bajo el yugo del Imperio de Garlemald. Pero su patriotismo se había corrompido hasta convertirse en fanatismo, y su amor por Ala Mhigo se había transformado en una obsesión que no reconocía límites morales. Secretamente, Ilberd había reunido a un ejército de refugiados ala mhiganos, hombres y mujeres desesperados a quienes les había prometido la liberación, y los había llevado a la Muralla de Baelsar, aquella barrera colosal que separaba Eorzea del territorio ocupado por el Imperio. Lo que los refugiados no sabían, lo que ni siquiera sus lugartenientes más cercanos sospechaban, era que Ilberd nunca tuvo la intención de lanzar una ofensiva militar convencional. Su plan era mucho más oscuro, mucho más terrible, y para ejecutarlo necesitaba dos ingredientes: los Ojos de Nidhogg, que había obtenido mediante subterfugio antes de su destrucción, y sangre. Mucha sangre.

La tragedia de la Muralla de Baelsar se desarrolló con la inevitabilidad de un mecanismo de relojería diseñado por un demente. Los refugiados ala mhiganos, engañados por las promesas de Ilberd, atacaron las defensas garleans de la Muralla con un valor suicida que habría sido heroico si no fuera por el hecho de que estaban siendo sacrificados deliberadamente. Las fuerzas imperiales respondieron con la brutalidad despiadada que era su marca registrada, y la matanza que siguió fue indescriptible, un baño de sangre donde hombres y mujeres que solo querían liberar su hogar fueron masacrados como ganado mientras su líder observaba desde las alturas con una sonrisa que era la antítesis de todo lo humano. Ilberd no quería una victoria militar: quería un sacrificio de sangre de proporciones épicas, y cuando las condiciones estuvieron dadas, cuando el sufrimiento y la muerte alcanzaron el punto crítico que sus rituales oscuros requerían, alzó los Ojos de Nidhogg hacia el cielo y liberó el poder que contenían. La energía que emergió de los Ojos se fusionó con la agonía de los moribundos en una reacción primordial que trascendía cualquier invocación conocida, y del vórtice de dolor y poder nació algo que hizo palidecer a todos los Primales que Eorzea había enfrentado hasta ese momento: Shinryu, un dragón de dimensiones cósmicas cuyo rugido rasgó el cielo como un trueno que no tenía fin, una entidad de destrucción pura que se materializó sobre la Muralla de Baelsar como el heraldo del apocalipsis mismo.

El Guerrero de la Luz llegó a la Muralla demasiado tarde para impedir la invocación, pero no demasiado tarde para presenciar el horror en toda su magnitud. Shinryu se alzaba sobre el campo de batalla como una pesadilla hecha carne, su cuerpo serpenteante bloqueando el sol y proyectando una sombra que cubría leguas enteras, y su sola presencia distorsionaba la realidad circundante, haciendo que el aire vibrara y la tierra temblara en un temblor constante que no cesaba. Ilberd, elevado por el poder de su creación, flotaba ante el dragón con los brazos extendidos y una expresión de éxtasis que era a la vez triunfante y completamente demente, y sus últimas palabras fueron un grito de liberación que era también una confesión de locura: todo lo había hecho por Ala Mhigo, todo lo había sacrificado, incluida su propia humanidad, en el altar de una causa que ya no podía distinguir de su enfermedad. El Guerrero de la Luz lo derrotó en un combate final que fue más una eutanasia que una batalla, porque Ilberd, consumido por el poder de los Ojos, ya había dejado de ser un hombre hacía mucho tiempo. Pero la muerte de Ilberd no resolvió el problema principal: Shinryu seguía existiendo, y su poder era tan vasto que amenazaba con destruir no solo la Muralla sino toda la región circundante, quizás todo Eorzea si se le permitía actuar sin restricción.

Fue Papalymo Totolymo quien se adelantó en aquel momento, el pequeño lalafell cuya estatura jamás había sido medida de su valor ni de su corazón. Papalymo, el mago erudito que había sido la mitad más cerebral del dúo que formaba con Yda desde los primeros días de los Vástagos del Séptimo Amanecer, aquel hombrecillo que podía recitar tratados enteros de magia de memoria y cuyo ingenio había salvado al grupo en incontables ocasiones, miró a Shinryu con unos ojos que no mostraban miedo sino determinación matemática, la determinación de alguien que ha calculado todas las variables y ha aceptado la única solución posible. Lo que Papalymo propuso era un sello de contención, un hechizo de magnitud legendaria que solo había sido ejecutado una vez en la historia, por la archimaga Louisoix durante el Cataclismo de la Séptima Era Umbral, y que requería como componente final la vida del lanzador. No había alternativa, no había tiempo para buscar otra solución, y Papalymo lo sabía con la claridad cristalina que solo la proximidad de la muerte otorga al pensamiento. Se despidió de Yda, de Lyse, porque ese era su verdadero nombre, Lyse Hext, la hermana menor de la verdadera Yda que había muerto años atrás y cuya identidad Lyse había asumido como un escudo contra un dolor que no sabía enfrentar de otra manera. La revelación de su identidad y la despedida de su amigo se entrelazaron en un momento de devastadora intimidad que no requirió grandes palabras sino pequeños gestos: una mano en el hombro, una mirada que contenía años de amistad no declarada, y la promesa silenciosa de que su sacrificio tendría significado.

Papalymo ascendió hacia Shinryu solo, su pequeño cuerpo brillando con una luz cada vez más intensa a medida que canalizaba todo su poder vital en el sello de contención. Las runas se formaron en el aire alrededor de él como constelaciones efímeras, patrones de complejidad imposible que habrían requerido a un círculo completo de magos para ejecutarse normalmente pero que Papalymo tejía solo, alimentándolos con su propia vida, con cada recuerdo, cada alegría, cada momento de existencia convertido en combustible para el hechizo más grande que jamás realizaría. Shinryu rugió contra la prisión que se formaba a su alrededor, sus embates haciendo temblar las barreras mágicas como un terremoto sacudiendo los muros de una prisión, pero Papalymo resistió, su voluntad enfrentándose a la furia del primal con una obstinación que desafiaba toda lógica. El sello se cerró con un destello de luz que fue visible desde Ul'dah hasta Ishgard, una explosión silenciosa que contrastaba con la violencia del poder que contenía, y cuando la luz se disipó, Shinryu estaba atrapado dentro de una esfera de energía que flotaba sobre la Muralla de Baelsar como una luna artificial, y Papalymo se había ido, desvanecido en la misma luz que había creado, su existencia física consumida por completo para sellar la amenaza. Lyse lloró por primera vez como ella misma, no como la Yda que pretendía ser, y sus lágrimas fueron a la vez un duelo y un nacimiento, el fin de una mentira y el comienzo de una verdad que llevaría consigo el peso de todo lo perdido.

El sello de Papalymo era una solución temporal, y todos lo sabían. Shinryu era demasiado poderoso para permanecer contenido indefinidamente, y las grietas que ya comenzaban a aparecer en la barrera mágica eran un recordatorio constante de que el reloj seguía corriendo, de que la catástrofe había sido aplazada pero no evitada. La atención de Eorzea se volvió inevitablemente hacia Ala Mhigo, porque la invocación de Shinryu había creado una crisis que no podía ignorarse: el Imperio de Garlemald interpretaría el incidente como un acto de guerra, y los ala mhiganos que habían sobrevivido a la masacre de la Muralla clamaban venganza con una voz unida que hacía temblar las montañas de Gyr Abania. Lyse, emergiendo finalmente de la sombra de su hermana muerta, asumió el liderazgo de la causa ala mhigana con una convicción que sorprendió incluso a quienes la conocían mejor, y su primer acto fue ponerse el vestido rojo que simbolizaba la resistencia y dirigirse a los Vástagos del Séptimo Amanecer con un llamado a las armas que era imposible de ignorar. Raubahn Aldynn, el Toro de Ala Mhigo que había servido como General de las Llamas Inmortales de Ul'dah durante años, respondió a la llamada con lágrimas en los ojos, porque la liberación de su hogar había sido el sueño que lo había mantenido con vida durante dos décadas de exilio. Las piezas del tablero se movían hacia posiciones que hacían inevitable lo que vendría a continuación: la guerra más grande que Eorzea había visto desde la caída de Dalamud, una guerra que se libraría en dos continentes y que decidiría el destino de naciones enteras.

El Guerrero de la Luz contempló el horizonte desde la cima de la Muralla de Baelsar, donde el sello de Papalymo brillaba con una luz que pulsaba como un corazón moribundo, y supo que el mundo estaba a punto de cambiar de nuevo. Ishgard había encontrado la paz, pero ese logro, conquistado con tanta sangre y tanto sacrificio, era solo un respiro entre tormentas. Al este, Ala Mhigo gemía bajo las cadenas del Imperio. Al norte, el propio Garlemald se agitaba con ambiciones que trascendían la mera conquista territorial. Y en las sombras, los Ascians seguían tejiendo sus planes milenarios, moviendo naciones como piezas de ajedrez en un juego cuyas reglas solo ellos comprendían. La pérdida de Papalymo se sumaba al catálogo de sacrificios que definían el camino del Guerrero de la Luz, una lista que crecía con cada capítulo de esta historia interminable, y la pregunta que nadie se atrevía a formular en voz alta resonaba con creciente insistencia en el silencio de cada corazón: cuántos más tendrían que morir antes de que la paz fuera algo más que un intervalo entre desastres. Pero el Guerrero de la Luz apartó esa pregunta con la misma determinación que lo había llevado a través de cada prueba anterior, y cuando Alphinaud se acercó a su lado con mapas de Gyr Abania y planes de campaña bajo el brazo, asintió con la silenciosa resolución de quien ha aceptado que el descanso no le fue prometido, solo el deber, y que en ese deber, por doloroso que fuera, residía un propósito que hacía soportable todo lo demás. La canción de Ishgard había terminado, con sus notas de gloria y tragedia aún vibrando en el aire, pero ya se escuchaba, distante pero inconfundible, el primer compás de una nueva melodía: la tempestad que se gestaba en las tierras del este, donde la liberación esperaba, y donde la guerra cobraría nuevas formas y nuevas víctimas.
