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title: "La Liberación de Doma"
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La primera ofensiva contra Ala Mhigo fue un desastre que quedó grabado en la memoria colectiva de la alianza como una lección brutal sobre la diferencia entre el valor y la imprudencia. Las fuerzas combinadas de los Vástagos del Séptimo Amanecer, la resistencia ala mhigana liderada por Lyse Hext y los contingentes prestados por las Grandes Compañías de Eorzea marcharon hacia las montañas de Gyr Abania con la convicción de que la justicia de su causa bastaría para derribar los muros del Imperio. Estaban equivocados. Los recibió no un ejército ordinario sino la XII Legión Imperial bajo el mando del hombre más peligroso que el Guerrero de la Luz había enfrentado jamás: Zenos yae Galvus, virrey de Ala Mhigo, príncipe heredero del trono garlean, y una aberración marcial cuya existencia desafiaba toda comprensión. Zenos era alto, de una altura que resultaba casi antinatural, con una cabellera dorada que caía sobre una armadura negra cuyo diseño no seguía ninguna tradición militar conocida, como si hubiera sido forjada no para proteger sino para intimidar, para comunicar en el lenguaje universal del miedo que su portador era algo más que un hombre. Su rostro era hermoso con la belleza cruel de una espada recién afilada, y sus ojos, de un azul tan pálido que rayaba en la ausencia de color, contemplaban el mundo con un aburrimiento infinito que era más aterrador que cualquier rabia, porque sugería que la totalidad de la existencia humana le resultaba insuficiente para despertar una emoción genuina. Cuando se movió, fue con una velocidad que el ojo humano apenas podía seguir, su katana trazando arcos que cortaban no solo la carne sino la esperanza misma, y en cuestión de segundos, guerreros que habían derrotado Primales y desafiado imperios yacían en el suelo como juguetes rotos descartados por un niño aburrido.

El Guerrero de la Luz, que había enfrentado a dioses y dragones y había salido victorioso de cada encuentro, se encontró por primera vez absolutamente superado en combate singular. Zenos no luchaba como un guerrero convencional: cada movimiento era una obra de arte letal perfeccionada a través de años de entrenamiento obsesivo, cada golpe contenía una fuerza que no debería ser posible para un cuerpo humano, y lo peor de todo, lo más desmoralizante, era que Zenos no estaba esforzándose. La diferencia de poder era tan abismal que resultaba casi cómica, una crueldad cósmica que convertía años de crecimiento y sacrificio en una nota al pie irrelevante. Cuando la espada de Zenos encontró su marca y el Guerrero de la Luz cayó al suelo, sangrando, derrotado, humillado, el príncipe garlean lo miró con algo que podría haber sido interés, un destello efímero en aquellos ojos muertos que desapareció tan rápido como había aparecido. No lo mató. No porque fuera misericordioso, sino porque un juguete roto no tiene valor, y Zenos, que vivía únicamente para el momento del combate perfecto, quería que el Guerrero de la Luz creciera, que se volviera más fuerte, que se convirtiera en un oponente digno de su atención. Era un depredador que cultivaba a su presa, y en su nihilismo absoluto, el dolor y la muerte que infligía no eran crueldad sino estímulo, la única herramienta que conocía para dar forma al adversario que su alma vacía anhelaba encontrar. La retirada de las fuerzas aliadas fue caótica y humillante, y cuando el polvo se asentó, la realidad era innegable: Ala Mhigo no podía ser liberada por la fuerza directa, no mientras Zenos guardara sus puertas.

Fue en medio de esta derrota donde la verdad sobre Lyse Hext emergió finalmente a la superficie, una revelación que había sido susurrada pero nunca confirmada, un secreto que ella misma había mantenido con la determinación desesperada de quien teme que la verdad lo destruya. Lyse no era Yda Hext, la combatiente legendaria que había sido una de las fundadoras originales de los Vástagos. La verdadera Yda había muerto años atrás, víctima de una enfermedad que ninguna magia pudo curar, y Lyse, su hermana menor, había asumido su identidad porque no sabía cómo existir en un mundo donde Yda ya no estaba, porque la máscara que cubría su rostro era también la máscara que cubría su dolor. Papalymo había sido el único que conocía la verdad, y su muerte reciente había eliminado el último testigo de la mentira, liberando a Lyse de la necesidad de mantener la farsa pero también privándola del único confidente que hacía soportable el engaño. Cuando se quitó la máscara ante los Vástagos, cuando mostró su verdadero rostro y pronunció su verdadero nombre, las lágrimas que corrieron por sus mejillas desnudas fueron las primeras lágrimas honestas que había derramado en años, y el silencio que siguió fue el silencio del perdón, porque todos los presentes comprendieron que Lyse no había mentido por malicia sino por un dolor tan profundo que solo podía sobrevivirse escondiéndose dentro de otro ser. Fue este acto de vulnerabilidad, esta decisión de enfrentar al mundo como ella misma, lo que finalmente la transformó de una imitadora de heroínas en una heroína por derecho propio, y cuando levantó los puños y juró que Ala Mhigo sería libre, no con la voz de Yda sino con la suya, el juramento tuvo un peso que ninguna mentira podría haber soportado.

La estrategia que surgió de la derrota fue tan audaz como necesaria: si Ala Mhigo no podía ser liberada primero, entonces la alianza golpearía al Imperio en otro frente, uno que dividiría sus fuerzas y debilitaría su posición. Doma, la nación oriental que llevaba veinticinco años bajo la ocupación garlean, se convirtió en el objetivo. Los Vástagos del Séptimo Amanecer, junto con el Guerrero de la Luz, emprendieron el largo viaje hacia el este, cruzando fronteras que ningún eorzean había atravesado en décadas, adentrándose en tierras cuyas culturas y paisajes eran tan diferentes de todo lo conocido que cada día parecía un viaje a otro mundo. El continente de Othard los recibió con una mezcla de curiosidad y desconfianza, porque los occidentales eran tan exóticos para los domanos como los domanos lo eran para los eorzeans, y la sombra del Imperio se extendía sobre ambos pueblos como un yugo compartido que, paradójicamente, creaba un terreno común donde antes no existía ninguno. La ciudad portuaria de Kugane, en las islas de Hingashi, fue su primer punto de contacto con la civilización oriental, un lugar que vibraba con una energía mercantil que recordaba a Limsa Lominsa pero filtrada a través de una estética completamente diferente: tejados curvos de cerámica roja, faroles de papel que se mecían con la brisa marina, jardines miniatura que contenían universos enteros de belleza meticulosa, y un aroma perpetuo de especias e incienso que se mezclaba con la sal del mar en una sinfonía olfativa que era a la vez extraña y embriagadora.

La Doma que encontraron estaba de rodillas, su espíritu tan quebrado como sus murallas, su pueblo tan cicatrizado como su tierra. La ocupación garlean bajo el mando de la virreina Yotsuyu goe Brutus era un régimen de terror calculado donde cada acto de resistencia era castigado con una crueldad que parecía diseñada no solo para destruir a los rebeldes sino para destruir la voluntad misma de rebelarse. Yotsuyu era una mujer cuya belleza era tan afilada como su malicia, con una mirada que podía congelar la sangre y una sonrisa que prometía dolor antes de que la primera palabra abandonara sus labios pintados. Fumaba de una pipa larga con la indolencia de quien ha encontrado en el sufrimiento ajeno la única fuente de placer que la vida le ofrece, y cada orden que daba, cada castigo que imponía, cada vida que destruía, estaba teñida de una rabia personal que trascendía el deber imperial. Porque Yotsuyu no era simplemente una funcionaria cruel: era una mujer que había sido moldeada por la crueldad, vendida como esclava por su propia familia cuando era niña, abusada y degradada por los mismos compatriotas que ahora gimoteaban bajo su bota, y que había encontrado en el poder del Imperio la herramienta para devolver al mundo multiplicado cada gramo de dolor que le había infligido. Su odio hacia Doma no era el odio frío de una conquistadora sino el odio ardiente de una hija rechazada que había jurado que la tierra que la vio nacer pagaría por cada lágrima que la obligó a derramar. Comprender a Yotsuyu no significaba perdonarla, pero era imposible enfrentarla sin reconocer que su monstruosidad tenía raíces profundamente humanas, y que la línea entre víctima y verdugo era mucho más delgada de lo que cualquier narrativa simple podía admitir.

El punto de inflexión llegó con el descubrimiento de que el heredero legítimo de Doma, Hien Rijin, estaba vivo. Hien, hijo del último lord de Doma que había caído durante la fallida rebelión de hacía veinticinco años, había sobrevivido a la masacre y había buscado refugio en las vastas estepas de Azim, donde las tribus nómadas de los Xaela Au Ra vivían al margen del conflicto entre naciones, siguiendo tradiciones que se remontaban a tiempos inmemoriales. Encontrar a Hien requirió adentrarse en la Estepa de Azim, un territorio tan extenso que su horizonte parecía fundirse con el cielo en cada dirección, una planicie infinita donde la hierba se mecía como un océano verde bajo un cielo que era el más azul y el más vasto que el Guerrero de la Luz había contemplado jamás. Las tribus Xaela vivían en este paisaje con la misma naturalidad que los peces viven en el agua, montando caballos de una velocidad extraordinaria, habitando yurtas que podían ser desmontadas y trasladadas en horas, y gobernándose por un sistema de honor y tradición que era a la vez primitivo y profundamente sofisticado. Hien había sido acogido por estas gentes con la generosidad que caracterizaba a los nómadas, y cuando el Guerrero de la Luz lo encontró, se enfrentó no al príncipe exiliado y derrotado que esperaba sino a un joven guerrero de risa fácil y espíritu indomable cuya experiencia entre los Xaela lo había transformado en un líder que combinaba la nobleza de sangre con la sabiduría de la tierra.

La alianza con las tribus Xaela requería participar en el Naadam, el gran torneo ceremonial que determinaba qué tribu tendría la supremacía sobre la Estepa durante el ciclo siguiente. El Naadam no era simplemente una batalla sino un ritual sagrado que se remontaba a los orígenes de la civilización Xaela, una tradición que encarnaba su creencia fundamental de que el derecho a liderar debía ganarse con la fuerza, el ingenio y el coraje, no heredarse por sangre ni comprarse con oro. El campo de batalla designado era una extensión de estepa marcada por piedras ancestrales que delimitaban el área sagrada, y cuando las tribus se reunieron para el torneo, el espectáculo fue de una grandiosidad que rivalizaba con cualquier cosa que Eorzea pudiera ofrecer. Cientos de guerreros de docenas de tribus diferentes convergieron en la planicie, cada uno portando los colores y las armas características de su pueblo, y el aire vibraba con una energía competitiva que era a la vez festiva y letal. Entre las figuras más memorables se encontraban Magnai, el khan de la tribu Oronir, un guerrero de arrogancia solar que se autoproclamaba la encarnación del Hermano Mayor, el sol mismo, y cuya búsqueda de su Luna, su compañera predestinada, era tan obsesiva como cómica; y Sadu, la khan de la tribu Dotharl, una guerrera de ferocidad volcánica cuyo concepto de la diversión incluía preferentemente prender fuego a cosas y cuya rivalidad con Magnai era una fuente inagotable de entretenimiento y destrucción por igual.

El Guerrero de la Luz luchó como campeón de la tribu Mol, la tribu más pequeña y pacífica de la Estepa, aquella que había acogido a Hien y que competía en el Naadam no por ambición de poder sino porque sus videntes, las ancianas que interpretaban los susurros del viento y los movimientos de las estrellas, habían profetizado que la victoria les aguardaba si el guerrero del oeste luchaba bajo su estandarte. El Naadam fue una experiencia de combate que no se parecía a nada que el Guerrero de la Luz hubiera experimentado antes: no había paredes ni pasillos ni estrategia de asedio, solo la estepa abierta bajo un cielo infinito, y los enemigos venían de todas direcciones simultáneamente, oleada tras oleada de guerreros nómadas que luchaban con una ferocidad alegre que convertía la batalla en una celebración primitiva de la existencia. Los Oronir cargaban a caballo con lanzas que silbaban como canciones de guerra, los Dotharl atacaban con una agresividad casi suicida que reflejaba su creencia en la reencarnación, y docenas de otras tribus empleaban tácticas que iban desde el sigilo más refinado hasta la fuerza bruta más directa. El Guerrero de la Luz, con Hien a su lado y la pequeña pero devota Mol detrás, se abrió paso a través del caos con una combinación de habilidad marcial y liderazgo táctico que fue convirtiendo la batalla imposible en una victoria paulatina. Cuando el último estandarte rival cayó y la tribu Mol fue proclamada vencedora, un rugido de asombro y respeto se alzó de la Estepa, porque los más pequeños habían derrotado a los más grandes, y en la tradición Xaela, tal victoria era la más honorable de todas.

La victoria en el Naadam aseguró la alianza con las tribus de la Estepa, y con ese ejército nómada sumándose a los domanos leales a Hien y a los Vástagos del Séptimo Amanecer, la fuerza necesaria para desafiar la ocupación garlean finalmente existía. Pero Hien, demostrando la sabiduría estratégica que lo distinguía como líder, sabía que la liberación de Doma no podría lograrse mediante un asalto directo al Castillo de Doma, la fortaleza que Yotsuyu había convertido en el símbolo y el instrumento de la opresión imperial. El castillo era demasiado fuerte, demasiado bien guarnecido, y cualquier asedio prolongado solo produciría la masacre de civiles que Yotsuyu no dudaría en usar como escudos humanos. En su lugar, Hien propuso una estrategia que era tan brillante como dolorosa: destruir el castillo inundándolo. La presa del río Obo, que controlaba el flujo de agua a través del valle donde se asentaba el castillo, podía ser saboteada para liberar una inundación controlada que anegara la fortaleza y la volviera indefendible, obligando a la guarnición imperial a evacuar. El costo sería terrible: el propio Castillo de Doma, el símbolo de la soberanía de la nación, quedaría destruido, y con él siglos de historia y patrimonio cultural. Hien lo sabía, y el peso de esa decisión se reflejaba en sus ojos cuando la propuso, pero también sabía que una nación no reside en sus edificios sino en su gente, y que prefería un Doma sin castillo a un castillo sin domanos.

La operación para liberar la presa fue una de las misiones más complejas y peligrosas que el Guerrero de la Luz había emprendido. La presa estaba custodiada por fuerzas imperiales que debían ser neutralizadas silenciosamente para evitar que Yotsuyu ordenara represalias contra la población civil, y el mecanismo de la presa misma había sido reforzado con tecnología Magitek que requería un conocimiento especializado para ser desactivada. El grupo se dividió en equipos coordinados que operaban simultáneamente en diferentes objetivos: uno asegurando la presa, otro creando una diversión que atrajera la atención de la guarnición del castillo, y un tercero evacuando a los civiles que vivían en la zona de inundación. La precisión requerida era absoluta, porque cualquier error de sincronización podría resultar en la muerte de inocentes o en el fracaso de toda la operación. Cuando finalmente la señal se dio y los mecanismos de la presa fueron liberados, el rugido del agua fue como la voz de la tierra misma gritando contra la injusticia, un sonido primordial que creció hasta convertirse en un estruendo que ahogó todos los demás, y el río Obo, desencadenado de su prisión de piedra y acero, se precipitó valle abajo con la fuerza de una avalancha líquida que nada podía detener.

El agua golpeó el Castillo de Doma con la violencia impersonal de la naturaleza, arrancando muros y torres como si fueran castillos de arena, y el espectáculo fue a la vez magnificente y desgarrador: una fortaleza que había resistido siglos cayendo en minutos ante la fuerza del agua. Yotsuyu, atrapada en su propio bastión, luchó hasta el final con la ferocidad de una fiera acorralada, sus fuerzas imperiales intentando contener la inundación con la tecnología Magitek mientras ella misma dirigía la defensa desde las almenas con una furia que era indistinguible del pánico. El Guerrero de la Luz se enfrentó a ella en las entrañas del castillo moribundo, mientras el agua subía por los pasillos como dedos helados que buscaban devorar todo lo que tocaban, y el combate fue una coreografía frenética entre los ataques de la virreina y la necesidad constante de reposicionarse para no ser arrastrado por las corrientes cada vez más violentas. Yotsuyu, desprovista de opciones y enfrentada a la realidad de su derrota, se negó a rendirse con una obstinación que era el único vestigio de dignidad que le quedaba, y cuando el castillo finalmente se derrumbó a su alrededor, desapareció entre las aguas con un grito que era mitad maldición y mitad algo más, algo que podría haber sido alivio, como si la destrucción de su trono de dolor fuera también la liberación de la prisionera que había sido antes de convertirse en carcelera.

Doma era libre. Las banderas imperiales que habían ondeado sobre la nación durante veinticinco años fueron arrancadas y reemplazadas por los estandartes domanos, y por primera vez en una generación, los ciudadanos de Doma pudieron caminar por sus calles sin miedo a la bota del conquistador. Hien Rijin, el príncipe que se había convertido en nómada para convertirse en rey, fue aclamado como el libertador de su pueblo, pero su primer acto como señor restaurado no fue celebrar sino reconstruir. El Recinto Domano, el corazón comercial y cultural de la nación, se convirtió en su primer proyecto de restauración, y bajo su liderazgo, los domanos comenzaron el largo y doloroso proceso de reconstruir no solo sus edificios sino su identidad, de recordar quiénes eran antes de la ocupación y de decidir quiénes querían ser después de ella. La gratitud hacia el Guerrero de la Luz y los Vástagos era profunda y sincera, expresada no en proclamaciones grandilocuentes sino en mil pequeños gestos cotidianos: la anciana que ofrecía arroz caliente al grupo después de una misión, el niño que miraba al Guerrero de la Luz con ojos llenos de una admiración que era el primer paso hacia la reconstrucción de la esperanza, el veterano de la resistencia que apretaba la mano del héroe con una fuerza que contenía veinticinco años de gratitud comprimida en un solo gesto.

Pero la liberación de Doma, por gloriosa que fuera, era solo la mitad de la ecuación. Mientras el Guerrero de la Luz contemplaba el amanecer sobre un Doma libre, su mente ya viajaba hacia el oeste, hacia las montañas de Gyr Abania donde Ala Mhigo seguía encadenada y donde Zenos yae Galvus aguardaba con la paciencia infinita de un depredador que sabe que su presa regresará. La liberación de Doma había dividido las fuerzas imperiales como se esperaba, y los recursos que Garlemald había tenido que destinar a intentar recuperar su provincia oriental ya no estarían disponibles para defender Ala Mhigo. La estrategia estaba funcionando, pero la parte más difícil aún aguardaba, porque Ala Mhigo no era Doma: era una fortaleza de montaña cuyas defensas habían sido perfeccionadas durante siglos, y su guardián no era una virreina rota por el dolor sino un monstruo marcial cuyo poder trascendía la comprensión humana. El Guerrero de la Luz necesitaba ser más fuerte que en su último encuentro con Zenos, necesitaba encontrar dentro de sí una reserva de poder que aún no había descubierto, porque la próxima vez que se enfrentaran no habría una segunda oportunidad, no habría una derrota humillante de la que recuperarse. La próxima vez sería la última, para uno de los dos, y mientras el sol naciente teñía el cielo de oro y carmesí sobre las ruinas del Castillo de Doma, el Guerrero de la Luz sintió en sus huesos la certeza de que la tormenta definitiva se acercaba, y que para sobrevivirla tendría que convertirse en algo más de lo que jamás había sido.
