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title: "Las Alas de Cristal"
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Kralkatorrik era el cielo hecho pesadilla, un dragón cuyas alas se extendían de horizonte a horizonte cuando las desplegaba en toda su envergadura, oscureciendo el sol con una sombra que no era la ausencia de luz sino la presencia activa de algo que devoraba la luminosidad con la misma voracidad con que devoraba la magia del mundo. Donde otros Dragones Ancestrales operaban desde las profundidades de la tierra o los abismos del mar, Kralkatorrik dominaba los cielos con una soberanía que ningún ave ni ningún navío aéreo podía desafiar, y sus tormentas de cristal, columnas de energía corrosiva que convertían todo lo que tocaban en formaciones cristalinas de un púrpura enfermizo, se extendían por kilómetros a su alrededor como la estela de destrucción que un cometa deja en el cielo nocturno. La Marca de Cristal, el rastro permanente que Kralkatorrik dejaba sobre la tierra cada vez que volaba sobre ella, era una cicatriz en la superficie del mundo que no sanaba, una franja de terreno donde la vida había sido reemplazada por cristal corrupto que irradiaba una energía tan hostil que ni las plantas más resistentes podían crecer en sus bordes y los animales que se acercaban demasiado eran transformados en estatuas cristalinas que conservaban la expresión de terror del momento de su petrificación.

La fuerza que Kralkatorrik había absorbido de la muerte de Balthazar lo había transformado en algo que trascendía la ya formidable categoría de Dragón Ancestral. El poder divino, mezclado con la energía dracónica primordial, había otorgado al dragón una capacidad que ninguno de sus pares había demostrado: la habilidad de desgarrar el tejido que separaba el mundo material de la Niebla, los planos de existencia donde los dioses habían residido, donde los muertos encontraban su descanso y donde las leyes de la realidad eran más sugerencias que mandatos. Las grietas que Kralkatorrik abría en la realidad con cada batir de sus alas corrompidas no eran simplemente portales entre dimensiones; eran heridas en el cuerpo de la existencia misma, puntos donde la barrera entre lo real y lo irreal se adelgazaba hasta la transparencia, permitiendo que las energías de la Niebla se filtraran hacia el mundo material y que fragmentos del mundo material se deslizaran hacia la Niebla, creando una inestabilidad interdimensional que amenazaba con colapsar los cimientos mismos sobre los que la realidad estaba construida.

Aurene, la cría de dragón que los héroes habían protegido y criado desde su eclosión en el santuario oculto de Glint, había crecido durante los conflictos precedentes en tamaño, poder y comprensión, pero su verdadera transformación no fue física sino espiritual. Donde los Dragones Ancestrales consumían la magia del mundo como un fuego consume la leña, sin discriminación y sin reciprocidad, Aurene había desarrollado una relación diferente con la energía mágica, una relación que podría describirse como simbiótica: absorbía la magia pero también la devolvía, procesándola y purificándola en un ciclo que mantenía el equilibrio en lugar de destruirlo. Esta cualidad única, heredada de las visiones de Glint y refinada por las experiencias que Aurene había compartido con los héroes que la acompañaban, era la clave de la solución al dilema de los Dragones Ancestrales que los eruditos del Priorato habían estado buscando durante años. Aurene no era simplemente una dragona poderosa; era un nuevo tipo de Dragón Ancestral, uno que podía ocupar el lugar de los dragones primordiales en el ecosistema mágico de Tyria sin perpetuar el ciclo de destrucción y consumo que había definido la relación entre los dragones y el mundo desde el principio de los tiempos.

Pero antes de que Aurene pudiera asumir su destino, debía enfrentar a Kralkatorrik, y el primer enfrentamiento entre la joven dragona y el Ancestral del cristal demostró con una brutalidad devastadora que el poder y la voluntad no siempre son suficientes cuando se enfrentan a una fuerza que ha tenido eones para acumular ambos. Kralkatorrik mató a Aurene. No la derrotó ni la hirió ni la incapacitó: la mató, atravesando su cuerpo con una lanza de cristal corrupto que apagó la luz de sus ojos y detuvo el latido de su corazón dracónico con la indiferencia de un depredador que aplasta a una cría que se ha cruzado en su camino. Los héroes que presenciaron la muerte de Aurene experimentaron un dolor que trascendía lo personal para adentrarse en lo existencial: no habían perdido simplemente a una aliada sino la esperanza misma, la única solución viable al problema de los Dragones Ancestrales, la única posibilidad de un futuro donde Tyria pudiera sobrevivir sin estar eternamente sometida al ciclo de despertar y destrucción. El duelo que siguió fue tan oscuro como cualquier noche que Tyria hubiera conocido, un período de desesperación que afectó no solo a los héroes sino a todas las facciones que habían depositado su esperanza en Aurene como la alternativa a una destrucción que, sin ella, parecía inevitable.

Pero Aurene no permaneció muerta. La energía que había absorbido a lo largo de su vida, las fracciones de poder dracónico y divino que habían fluido hacia ella durante las muertes de Zhaitan, Mordremoth y Balthazar, habían creado dentro de ella un reservorio de poder que la muerte física no podía destruir. Aurene resurgió de su caparazón cristalino como una mariposa emerge de su crisálida, pero la mariposa que emergió era de una magnificencia que dejó sin aliento a quienes la contemplaron: más grande, más luminosa, más poderosa, sus escamas refractando la luz en espectros que incluían colores que los ojos mortales no podían nombrar, sus alas extendidas como vitrales vivientes cuya belleza era tan abrumadora que los guerreros más curtidos se encontraron conteniendo la respiración con la reverencia instintiva que la presencia de lo sublime provoca en el corazón humano. La resurrección de Aurene no fue simplemente un regreso de la muerte; fue una metamorfosis, una ascensión a un nivel de existencia que la acercaba a los Dragones Ancestrales en poder pero que la distinguía de ellos en naturaleza, porque Aurene había muerto y había elegido regresar no para consumir sino para proteger, no para destruir sino para equilibrar.

La campaña final contra Kralkatorrik llevó a los héroes a un lugar donde ningún mortal había caminado antes: la Niebla misma, el espacio entre los planos de existencia donde la realidad era tan maleable como la arcilla y donde las leyes de la física eran reemplazadas por las leyes de la narrativa, donde lo que importaba no era la masa ni la velocidad sino la voluntad y el significado. Kralkatorrik se había adentrado en la Niebla persiguiendo la energía mágica que fluía entre los planos, devorándola con una voracidad que amenazaba con colapsar las dimensiones que dependían de esa energía para existir. Las grietas que el dragón dejaba a su paso conectaban mundos que nunca debieron haber tocado, y a través de esas grietas se filtraban fragmentos de realidades alternativas que se mezclaban con la Niebla en un caos que los cartógrafos dimensionales del Priorato describían como una catástrofe en cámara lenta cuya velocidad aumentaba con cada hora que Kralkatorrik permanecía en la Niebla.

La persecución de Kralkatorrik a través de la Niebla fue un viaje que desafiaba toda descripción convencional porque los puntos de referencia que los mortales utilizan para describir el espacio y el tiempo, arriba y abajo, antes y después, aquí y allá, simplemente no aplicaban. Los héroes viajaron a través de fragmentos de mundos que podrían haber sido o que habían dejado de ser, paisajes que se formaban y se disolvían como sueños en la superficie de una consciencia cósmica, y cada fragmento contenía ecos de historias que podrían haber ocurrido si los eventos hubieran tomado un camino diferente. Vieron Ascalones donde el Searing nunca ocurrió, Orrs que nunca se hundieron bajo las aguas, Canthas donde el Viento de Jade nunca sopló, y cada visión era simultáneamente bella y dolorosa, una ventana a posibilidades que el destino había descartado pero que la Niebla preservaba como recuerdos de un cosmos que no podía olvidar sus propios caminos no tomados. Pero entre las maravillas y los horrores de la Niebla, el rastro de Kralkatorrik era inconfundible: una franja de cristal corrupto que se extendía a través de las dimensiones como una herida que no dejaba de sangrar.

La batalla final contra Kralkatorrik se libró en el corazón de la Niebla, en un espacio que era simultáneamente todos los lugares y ninguno, donde el Dragón Ancestral del cristal desplegó todo su poder en un último intento de consumir suficiente energía como para hacerse invulnerable. Aurene, volando junto a los héroes que la habían criado y que ahora luchaban a su lado como iguales en un combate que trascendía toda jerarquía de especie o de poder, enfrentó a su progenitor cósmico con una determinación que era hija del amor tanto como de la necesidad. Las tormentas de cristal de Kralkatorrik chocaban contra los escudos de luz prismática de Aurene en explosiones de energía que creaban y destruían dimensiones enteras con cada impacto, y los héroes que combatían sobre y alrededor de los dragones se movían entre las ondas de energía con la desesperación de marineros que navegan una tormenta sabiendo que cada ola podría ser la última. El poder de Kralkatorrik era inmenso, acumulado a lo largo de eones de existencia y amplificado por la energía divina que había absorbido de Balthazar, pero ese poder estaba dirigido por una mente que no conocía otra motivación que el hambre y otra estrategia que la destrucción, y frente a una adversaria cuya motivación era la protección y cuya estrategia incluía el amor como componente fundamental, la superioridad numérica del poder bruto resultó ser insuficiente.

Kralkatorrik cayó en la Niebla, su cuerpo colosal desintegrándose en una cascada de cristales que se dispersaron a través de las dimensiones como los fragmentos de un caleidoscopio roto, y la energía que liberó su muerte fue absorbida por Aurene con una completitud que demostró que su papel como reemplazo de los Dragones Ancestrales no era una teoría esperanzada sino una realidad funcional. Aurene absorbió el poder de Kralkatorrik sin ser corrompida por él, procesando la energía dracónica primordial a través de su propia naturaleza única para convertirla en algo que mantenía el equilibrio mágico en lugar de destruirlo. Las grietas que Kralkatorrik había abierto en la Niebla comenzaron a cerrarse, no instantáneamente sino gradualmente, como heridas que sanan bajo la influencia de una medicina que actúa desde dentro, y los mundos que habían estado al borde de colisionar se separaron lentamente, deslizándose de vuelta a sus posiciones naturales en la arquitectura de la existencia.

La revelación que acompañó la muerte de Kralkatorrik fue la comprensión final de lo que Glint había intentado construir durante generaciones: un sistema de equilibrio donde los Dragones Ancestrales no fueran consumidores destructivos sino reguladores benignos de la magia del mundo, guardianes que mantendrían el flujo de energía en equilibrio sin necesidad de despertar y destruir las civilizaciones que florecían durante sus sueños. Aurene era la primera piedra de ese nuevo sistema, la demostración de que era posible crear Dragones Ancestrales cuya relación con el mundo fuera simbiótica en lugar de parasitaria, y su éxito abría la posibilidad de que los otros Dragones Ancestrales que aún existían pudieran ser, no destruidos, sino reemplazados por sucesores que cumplieran la misma función ecológica sin el componente destructivo. Era una solución elegante a un problema que había parecido insoluble, una solución que honraba tanto la biología del mundo como la dignidad de los seres que lo habitaban, y su descubrimiento fue celebrado por los eruditos del Priorato con la misma alegría con que los generales del Pacto celebraban las victorias en el campo de batalla.

Los héroes que regresaron de la Niebla después de la caída de Kralkatorrik volvieron a un mundo que los recibió con la gratitud silenciosa de quienes comprenden que han sido salvados pero que aún no entienden del todo de qué. Las grietas en la realidad se cerraban, los cristales corruptos que habían marcado el paisaje de Tyria durante la existencia activa de Kralkatorrik comenzaban a perder su brillo amenazante, y el cielo, libre por primera vez en mucho tiempo de la sombra de alas cristalinas, se extendía sobre el mundo con un azul que parecía más profundo y más limpio de lo que nadie recordaba. Aurene sobrevolaba las tierras con sus alas de cristal prismático refractando la luz del sol en arcoíris que se extendían de horizonte a horizonte, y quienes la veían comprendían, con una intuición que trascendía el razonamiento, que estaban presenciando el amanecer de una nueva era, una era donde la relación entre los dragones y los mortales podía ser algo diferente de la que había sido, algo que incluía la coexistencia como posibilidad y la destrucción como aberración en lugar de norma. El camino hacia esa nueva era sería largo y estaría lleno de desafíos que aún no podían imaginarse, pero por primera vez en la historia de Tyria, el futuro no era sinónimo de catástrofe inevitable sino de posibilidad genuina, y esa posibilidad, por frágil que fuera, valía más que todas las certezas que el pasado había destruido.
