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title: "La Guerra Contra la Oscuridad"
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La guerra contra el Mago Negro no comenzó con una declaración formal ni con un acto simbólico que los historiadores pudieran señalar como el punto de partida definitivo. Comenzó como un susurro que se convirtió en un murmullo y que el murmullo convirtió en un rugido, una escalada de hostilidades cuya progresión fue tan gradual que muchos de los que vivieron las primeras etapas no comprendieron que estaban viviendo los prolegómenos de un conflicto que definiría su era hasta que el conflicto ya estaba en plena erupción a su alrededor, como quien no comprende que está en medio de un terremoto hasta que el suelo bajo sus pies se abre y revela el abismo que siempre estuvo ahí, oculto bajo la superficie de una normalidad que era, en retrospectiva, tan frágil como la cáscara de un huevo.

Las primeras batallas se libraron en las fronteras de los territorios que los Comandantes del Mago Negro controlaban, enfrentamientos que los estrategas de la Alianza clasificaban como escaramuzas pero que para los soldados que participaban en ellas eran tan mortales y tan aterradoras como cualquier batalla que la historia registrara con letras más grandes. Los Caballeros del Cygnus chocaron contra las legiones de no-muertos de Hilla en las llanuras que se extendían al norte de Henesys, combates donde la luz solar que los Soul Masters canalizaban se encontraba con la oscuridad necromante en colisiones cuya violencia dejaba el terreno calcinado y los soldados de ambos bandos esparcidos por la tierra con la uniformidad que solo la muerte puede imponer. Los Wild Hunters de la Resistencia ejecutaron incursiones relámpago contra las líneas de suministro de las Alas Negras, cortando las arterias logísticas que mantenían alimentada la maquinaria de ocupación de Edelstein con una eficacia que obligó a Orchid a desviar fuerzas de combate para proteger sus retaguardias.

La escalada se produjo cuando el sello del Mago Negro se debilitó lo suficiente como para permitir que el Trascendente proyectara su influencia directamente sobre el campo de batalla, una influencia que no se manifestaba como presencia física sino como una presión que los combatientes sensibles a la magia percibían como un peso que se depositaba sobre sus almas con la gravedad de una sentencia de muerte. Los monstruos de Maple World, criaturas que habían existido en un equilibrio imperfecto con las civilizaciones que compartían el mundo con ellas, se volvieron más agresivos bajo la influencia del Mago Negro, sus comportamientos alterados por la corrupción que se filtraba desde el sello dañado como el humo se filtra por las grietas de una puerta cerrada. Los Hongos que los novatos de Henesys solían cazar como parte de su entrenamiento se transformaron en bestias cuya ferocidad habría sido cómica si no fuera letal, los Golems de Perion se despertaron con una furia que los convertía en amenazas para las mismas ciudades que habían decorado como monumentos durante generaciones, y las criaturas de las profundidades de Sleepywood emergieron de sus cuevas con una agresividad que sugería que algo las empujaba desde abajo con una urgencia que superaba su instinto natural de permanecer ocultas.

La guerra se extendió a todos los continentes de Maple World simultáneamente, un conflicto de frentes múltiples que ponía a prueba la capacidad de la Alianza para coordinar operaciones a una escala que ninguno de sus componentes había experimentado. En Ossyria, las fuerzas de la oscuridad atacaron Orbis, la ciudad celestial que servía como nexo de transporte entre las regiones del continente, intentando aislar a las fuerzas aliadas unas de otras cortando las rutas aéreas que conectaban los territorios. La defensa de Orbis fue una batalla que se libró literalmente en las nubes, con los Wind Archers de los Caballeros del Cygnus disparando flechas guiadas por el viento contra criaturas aladas cuyo número oscurecía el sol y cuya ferocidad probó los límites de la resistencia de defensores que no podían permitirse el lujo de retirarse porque detrás de ellos no había terreno donde retirarse sino una caída de miles de metros hacia la muerte.

En El Nath, las fuerzas oscuras despertaron criaturas que los habitantes de la montaña helada consideraban extintas, bestias de las eras más antiguas de Maple World cuyo poder había sido magnificado por la corrupción del Mago Negro hasta niveles que excedían todo lo que los bestiarios registraban. Los guerreros que defendieron las cumbres de El Nath lucharon en condiciones que habrían sido insoportables incluso sin la presencia del enemigo: temperaturas que congelaban el metal de las armaduras contra la piel de quienes las portaban, vientos que hacían imposible mantener una formación de combate coherente, y una visibilidad tan reducida que los combatientes dependían del sonido y del instinto tanto como de la vista para distinguir amigos de enemigos. Y en Ludibrium, la ciudad del juguete cuya apariencia infantil ocultaba secretos que los más sabios de los magos apenas comprendían, los guardianes mecánicos que la protegían fueron corrompidos por la influencia del Mago Negro y vueltos contra los aventureros que habían confiado en ellos como aliados, una traición cuya crueldad era amplificada por la inocencia de la forma que la encarnaba.

Los Héroes Legendarios operaban como la fuerza de choque de la Alianza, desplegados en los puntos donde la presión del enemigo era mayor y donde la presencia de un poder que superaba el de los combatientes ordinarios era la diferencia entre mantener la línea y ser arrollados. Aran se lanzaba contra las formaciones enemigas con la furia de un huracán que ha encontrado su camino hacia la costa después de días de vagar por el océano, sus golpes abriendo brechas en las líneas de no-muertos de Hilla que los soldados aliados ensanchaban con la determinación de quienes saben que cada metro ganado es un metro que el enemigo no puede utilizar. Mercedes coordinaba las defensas de las posiciones clave con la eficiencia de una comandante cuya experiencia abarcaba guerras que los libros de historia habían olvidado, su capacidad de leer el campo de batalla con la perspectiva de siglos permitiéndole anticipar movimientos del enemigo que los estrategas más jóvenes no veían hasta que ya era tarde.

La guerra tuvo sus momentos de oscuridad, momentos en que la balanza se inclinó tan decididamente hacia el lado del enemigo que incluso los más optimistas de los aliados contemplaron la posibilidad de la derrota con la honestidad brutal de quienes saben que negar la realidad no la cambia. Hubo batallas perdidas, territorios abandonados, ciudades evacuadas bajo la presión de un enemigo cuya capacidad de reforzar sus líneas parecía inagotable mientras que los recursos de la Alianza, por vastos que fueran, tenían límites que cada día de combate erosionaba un poco más. Hubo bajas que no eran números en un informe sino rostros que los supervivientes recordarían durante el resto de sus vidas: el sacerdote que se quedó sanando a los heridos mientras el edificio se derrumbaba sobre él, el mago que canalizó su último hechizo sabiendo que la energía que necesitaba para lanzarlo era mayor que la que su cuerpo podía sobrevivir, el guerrero que cubrió la retirada de su escuadrón manteniendo una posición que sabía que no podría defender indefinidamente.

Pero la guerra también tuvo sus momentos de luminosidad, instantes en que el heroísmo individual y la cooperación colectiva produjeron resultados que excedían lo que las probabilidades permitían esperar y que renovaban la fe de la Alianza en la posibilidad de la victoria con la fuerza de un amanecer que disipa una noche que parecía interminable. La reconquista de Edelstein fue uno de esos momentos, una batalla que simbolizó la capacidad de la Alianza de recuperar lo que la oscuridad había tomado y que proporcionó a la Resistencia la satisfacción de ver su ciudad liberada por la misma fuerza que había luchado en las sombras para mantener viva la esperanza durante los años de ocupación. La liberación de Heliseum, la capital Nova en Grandis, fue otro momento luminoso, una victoria que demostró que la Alianza no era solo una fuerza de Maple World sino una coalición cuyo alcance abarcaba dimensiones y cuya solidaridad trascendía las fronteras entre mundos.

La derrota de los Comandantes, uno por uno, fue un proceso que debilitó progresivamente la estructura de poder del Mago Negro pero que también aceleró sus planes, empujando al Trascendente hacia una confrontación directa que había preferido posponer hasta que sus preparativos estuvieran completos. Cada Comandante caído era una pieza removida de un tablero cuya complejidad disminuía con cada remoción, simplificando el conflicto hacia su forma más elemental: la Alianza contra el Mago Negro, la luz contra la oscuridad, la existencia contra la aniquilación. Y a medida que las piezas intermedias eran eliminadas, el perfil del Mago Negro se volvía más claro y más aterrador, como una montaña cuya silueta se revela a medida que las nubes que la ocultan se disipan, revelando una masa cuya inmensidad solo puede ser apreciada cuando los obstáculos visuales que la suavizaban son removidos.

La guerra transformó Maple World de maneras que iban más allá de los cambios físicos que los combates dejaban en la geografía. Transformó a los individuos que la vivieron, endureciendo a unos y quebrando a otros, revelando el heroísmo en los lugares más inesperados y la cobardía en los más predecibles, creando vínculos entre desconocidos que compartían trincheras y rompiendo vínculos entre conocidos que no podían soportar la presión que la guerra imponía en todas las relaciones humanas. La guerra transformó las instituciones, forzando a los Caballeros del Cygnus a adoptar tácticas que su doctrina original no contemplaba, obligando a la Resistencia a salir de las sombras para combatir abiertamente, y empujando a los gremios de aventureros a subordinar su independencia a una causa que requería disciplina colectiva. Y la guerra transformó la propia concepción que Maple World tenía de sí mismo, revelando un mundo que era capaz tanto de una destrucción que rivalizaba con la del enemigo como de una resiliencia que el enemigo no había anticipado.

Cuando las últimas piezas del tablero fueron removidas y el camino hacia el Mago Negro quedó abierto, la Alianza se encontró frente al momento que había temido y esperado con la misma intensidad. Todo lo que habían hecho, todas las batallas libradas, todas las pérdidas sufridas, todas las alianzas forjadas y todos los sacrificios realizados, habían sido el preludio de este momento, el instante en que la fuerza combinada de todo lo que la existencia podía reunir se enfrentaría a la fuerza concentrada de todo lo que la oscuridad podía desplegar. Y los que se prepararon para ese enfrentamiento lo hicieron con la solemnidad de quienes comprenden que están a punto de vivir el momento que definirá no solo sus vidas sino la historia de todo lo que existe, el momento en que la pregunta de si la luz puede prevalecer contra la oscuridad dejaría de ser filosófica para convertirse en una cuestión cuya respuesta sería escrita con sangre y fuego en el tejido mismo de la realidad.
