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title: "La Era de los Reinos"
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Durante siglos que la memoria colectiva de MU recordaba como la Era Dorada, los reinos que se habían alzado sobre la superficie del continente prosperaron con una vitalidad que los hacía parecer invulnerables a las fuerzas que eventualmente los destruirían. Ocho grandes reinos dividían el continente entre sí con fronteras que eran tanto geográficas como políticas, cada uno gobernado por un linaje cuya legitimidad derivaba de la antigüedad de su dominio y de la capacidad de sus miembros de mantener a sus súbditos a salvo de las amenazas que el mundo producía con la regularidad de las estaciones. Los reinos no eran simplemente entidades políticas; eran civilizaciones completas cuya cultura, cuya economía y cuya identidad diferían unas de otras con la diversidad que cabía esperar de comunidades que habían evolucionado en entornos geográficos diferentes y que habían enfrentado desafíos diferentes a lo largo de su historia.

El Reino de Lorencia, el más poderoso y el más poblado de los ocho, debía su preeminencia a una combinación de ubicación favorable, liderazgo competente y una tradición militar cuya eficacia había sido probada en innumerables conflictos contra las criaturas que amenazaban sus fronteras. Los caballeros de Lorencia eran legendarios por su disciplina y su valentía, combatientes cuya formación comenzaba en la infancia y cuya graduación requería la superación de pruebas que habrían destruido a los menos determinados. La corte de Lorencia era un centro de poder cuya influencia se extendía más allá de sus fronteras mediante alianzas matrimoniales, acuerdos comerciales y, cuando la diplomacia fracasaba, expediciones militares cuya eficacia era la última palabra en cualquier negociación que las palabras no hubieran podido resolver.

Los reinos elfos, cuyas fronteras coincidían con las de los bosques que los protegían, operaban con una independencia que los reinos humanos respetaban porque desafiarla habría significado adentrarse en un terreno donde las ventajas numéricas de los humanos se evaporaban con la misma rapidez con que la visibilidad se reducía bajo la bóveda del bosque. Los elfos habían desarrollado un sistema de gobierno que los humanos encontraban incomprensible porque carecía de las estructuras jerárquicas que los humanos consideraban indispensables para el funcionamiento de una sociedad: las decisiones se tomaban por consenso en asambleas donde la voz de un anciano tenía el mismo peso que la de un joven, y la autoridad no se heredaba sino que se ganaba mediante la demostración de sabiduría, de habilidad y de un compromiso con el bienestar colectivo que los líderes humanos reconocían como admirable en teoría pero impracticable en la práctica.

La magia que permeaba el continente de MU era la base sobre la que gran parte de la civilización se sostenía, una fuerza cuya utilidad iba más allá del combate para abarcar la agricultura, la construcción, la medicina y todas las demás disciplinas que una sociedad necesitaba para funcionar. Los hechiceros que canalizaban esta magia eran tanto científicos como artistas, estudiosos que investigaban las leyes que gobernaban las energías arcanas con el mismo rigor que los herreros aplicaban a la metalurgia y con una creatividad que los herreros encontraban envidiable. Las torres de los hechiceros, estructuras cuya altura desafiaba la ingeniería convencional porque su estabilidad dependía de refuerzos mágicos que compensaban las limitaciones de los materiales de construcción, se alzaban en las ciudades del continente como faros cuya luz era tan literal como metafórica: literal porque muchas de ellas brillaban con una luminosidad arcana que era visible a kilómetros de distancia, y metafórica porque representaban la aspiración de la civilización de MU de trascender las limitaciones que la naturaleza imponía sobre los mortales.

La relación entre los reinos era una danza de poder cuya coreografía cambiaba con cada generación pero cuya estructura básica permanecía constante: alianzas que se formaban y se disolvían según los intereses del momento, rivalidades que se intensificaban y se atenuaban según el equilibrio de fuerzas, y una competencia por los recursos y la influencia que mantenía a los reinos en un estado de alerta perpetua que era tan agotador como era necesario para su supervivencia. Los tratados que los diplomáticos negociaban con la paciencia de artesanos que tallan una joya eran documentos cuya vigencia dependía de que las condiciones que los habían hecho posibles se mantuvieran, y la habilidad de anticipar cuándo esas condiciones cambiarían era la diferencia entre un diplomático exitoso y uno cuyo fracaso se medía en las guerras que no había podido prevenir.

Las artes marciales de MU se desarrollaron durante la Era de los Reinos con una sofisticación que reflejaba la diversidad de las amenazas que los combatientes enfrentaban. Los Dark Knights, los caballeros oscuros cuyo dominio del combate cuerpo a cuerpo los convertía en los guerreros más temidos del campo de batalla, perfeccionaron técnicas de espada cuya eficacia letal era el producto de generaciones de entrenamiento y de refinamiento. Los Dark Wizards, los magos cuya comprensión de las fuerzas arcanas les permitía manipular la realidad con una libertad que los combatientes físicos envidiaban, desarrollaron hechizos cuya potencia crecía con cada generación que los estudiaba y los perfeccionaba. Y los Fairy Elves, las elfas cuya maestría con el arco y cuya capacidad de canalizar energías de apoyo las convertían en las aliadas más valiosas de cualquier grupo de combate, refinaron sus artes hasta un nivel donde la distinción entre la técnica y la magia se disolvía en una síntesis que era únicamente suya.

La prosperidad de la Era de los Reinos era real pero no era absoluta, porque bajo la superficie de la civilización existían tensiones cuya resolución requeriría más que diplomacia y comercio. Las desigualdades entre los reinos más ricos y los más pobres producían resentimientos que los líderes más perspicaces reconocían como amenazas a largo plazo pero que los líderes más miopes descartaban como inconvenientes menores. Las criaturas que habitaban las tierras salvajes entre los reinos se volvían más agresivas con cada década que pasaba, un cambio gradual que los naturalistas registraban con una inquietud creciente y que los militares encontraban cada vez más difícil de gestionar con los recursos disponibles. Y en las profundidades del continente, en los lugares donde la magia fluía con una concentración que los sentidos humanos no podían percibir pero que los hechiceros más sensibles detectaban como una presión que se acumulaba bajo la superficie, algo se movía, algo despertaba, algo cuya naturaleza los mortales no podían comprender pero cuya presencia sentían con la certeza instintiva de quien sabe que está siendo observado por algo que no puede ver.

La Era de los Reinos fue la era en que MU alcanzó su máximo esplendor, el apogeo de una civilización que había construido sobre los cimientos de la geografía y la magia de su continente una sociedad cuyas maravillas rivalizaban con las de cualquier mundo. Pero el apogeo, por definición, es el momento que precede al declive, la cima desde la cual todo camino va hacia abajo, y los habitantes de MU que vivían en la Era de los Reinos no podían saber que estaban viviendo los últimos días de una paz cuya duración había sido tan larga que habían cometido el error de confundirla con la normalidad. La tormenta que se avecinaba no venía del exterior sino del interior del propio continente, de las profundidades donde la oscuridad había estado gestando su venganza con la paciencia de un enemigo que sabe que el tiempo convierte la paciencia en poder y el poder en inevitabilidad.
