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title: "La Muerte de Coral"
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Coral se moría con la lentitud de los organismos cuya destrucción no es el resultado de un golpe súbito sino de la acumulación de daños cuya progresión es tan gradual que las generaciones que la presencian la normalizan con la misma facilidad con que se normaliza el envejecimiento de un ser querido, aceptando cada deterioro como una nueva normalidad cuya aceptación es la única alternativa a una desesperación que la mente humana no puede sostener indefinidamente. El planeta que había sido el hogar de la humanidad durante milenios, la cuna cuyo abrazo había nutrido civilizaciones cuya complejidad y cuya belleza habían alcanzado alturas que los cronistas posteriores describirían como la edad dorada de una especie que no sabía que estaba viviendo sus últimos siglos, se consumía bajo el peso de su propia explotación con la inevitabilidad de un fuego que ha consumido todo el combustible disponible y que se apaga no porque alguien lo extinga sino porque ya no queda nada que quemar.

Los cielos de Coral habían perdido el azul que las generaciones más antiguas recordaban con una nostalgia cuya intensidad era proporcional a la distancia temporal que las separaba de los días en que el horizonte era una línea clara entre el azul del cielo y el verde de la tierra. El cielo de Coral era ahora un techo de partículas cuyo color variaba entre el gris y el marrón según la dirección del viento y la concentración de contaminantes que las fábricas que seguían operando liberaban a una atmósfera cuya capacidad de absorción había sido excedida hacía generaciones. La luz del sol, filtrada por esa capa de partículas, alcanzaba la superficie con una debilidad que los agricultores medían en la disminución de las cosechas y que los médicos medían en el aumento de las enfermedades cuya causa era la deficiencia de la vitamina que solo la luz solar podía proporcionar.

Los océanos de Coral se habían retirado de las costas con una constancia que los cartógrafos registraban en mapas cuya actualización era un ejercicio de documentación de la pérdida: cada año, las líneas de costa se desplazaban kilómetros hacia el interior de lo que habían sido fondos marinos, dejando extensiones de lodo y sal cuya esterilidad convertía las antiguas zonas costeras en desiertos cuya desolación era el reflejo más fiel de la desolación que la civilización que los había creado experimentaba en su interior. Las ciudades portuarias que habían sido los centros del comercio global se encontraban ahora a kilómetros del agua, ruinas urbanas cuya arquitectura marítima, los muelles, los faros, los almacenes portuarios, era un testimonio irónico de una prosperidad que el mar que la había sustentado ya no podía proporcionar.

Los científicos de Coral habían diagnosticado la enfermedad del planeta con una precisión que era tanto un logro intelectual como una tortura emocional, porque comprender las causas de la muerte de un mundo no proporcionaba los medios para evitarla cuando esas causas eran tan profundas y tan sistémicas que su reversión habría requerido un cambio de magnitud civilizacional que las instituciones que gobernaban Coral no tenían la voluntad ni la capacidad de implementar. Los informes científicos que documentaban la degradación de la atmósfera, la contaminación de los acuíferos, la extinción de las especies, la desertificación de las tierras cultivables y el calentamiento de los océanos eran documentos cuya lectura producía en los líderes políticos una reacción que variaba entre la negación, la impotencia y la resignación, ninguna de las cuales era una respuesta adecuada a una crisis cuya resolución requería acción y no reacción.

La decisión de abandonar Coral no fue tomada en un momento de claridad colectiva sino en un proceso de aceptación cuya duración se midió en décadas de debate, resistencia, negación y, finalmente, la rendición ante una realidad cuya negación ya no era sostenible. Los primeros que propusieron la evacuación fueron recibidos con la hostilidad que se reserva para los portadores de noticias cuya veracidad es demasiado terrible como para ser aceptada, profetas de la catástrofe cuya validación requeriría la destrucción de todo lo que la audiencia valoraba. Pero las evidencias se acumularon con la inexorabilidad de la arena que llena un reloj, y la pregunta dejó de ser si la evacuación era necesaria para convertirse en si la evacuación era posible, un cambio de perspectiva cuya magnitud reflejaba la gravedad de la situación.

El Proyecto Pioneer fue la respuesta de la civilización de Coral a la certeza de su propia extinción, un esfuerzo cuya escala excedía la de cualquier empresa que la humanidad hubiera acometido con una magnitud que hacía que los proyectos más ambiciosos del pasado parecieran triviales en comparación. El proyecto contemplaba la construcción de dos naves cuya capacidad sería suficiente para transportar una porción de la población de Coral a un nuevo hogar, un planeta cuya habitabilidad debería ser verificada antes de que la colonización pudiera comenzar. La Pioneer 1, la nave de avanzada cuya función sería la exploración y la preparación del nuevo hogar, y la Pioneer 2, la nave principal cuya función sería el transporte de los colonos que poblarían el nuevo mundo, fueron concebidas como los instrumentos de una salvación cuya urgencia convertía cada retraso en una sentencia de muerte para quienes no podrían ser evacuados a tiempo.

La construcción de las naves Pioneer consumió los recursos de una civilización que se desangraba, una inversión cuya magnitud solo podía ser justificada por la alternativa a la inversión, que era la extinción. Los astilleros orbitales donde las naves fueron ensambladas eran las estructuras más grandes que la humanidad había construido, complejos industriales cuya operación requería la coordinación de millones de trabajadores cuya motivación era la conciencia de que estaban construyendo no un barco sino un arca cuya función era la preservación de una especie cuyo planeta natal ya no podía sustenerla. Los ingenieros que diseñaron las naves lo hicieron con la meticulosidad de quienes comprendían que un error de diseño no significaría la pérdida de un barco sino la pérdida de una civilización.

La selección de los pasajeros que serían evacuados en las naves Pioneer fue el proceso más doloroso y más divisivo que la civilización de Coral había experimentado, un ejercicio de triage cuya brutalidad era proporcional a la diferencia entre la capacidad de las naves y la población que necesitaba ser evacuada. Los criterios de selección, formulados por comités cuya composición era tan debatida como las decisiones que producían, privilegiaban las habilidades que serían necesarias para la colonización del nuevo mundo: científicos, ingenieros, médicos, agricultores, y soldados cuya función sería la protección de la colonia contra los peligros que el nuevo planeta pudiera contener. La exclusión de millones de personas cuya utilidad para la colonización no podía ser demostrada de manera convincente fue la tragedia cuya magnitud convertiría el Proyecto Pioneer en un evento cuya celebración como salvación estaría siempre acompañada por su condena como abandono.

La búsqueda del nuevo hogar fue conducida por los astrónomos de Coral con una urgencia que convertía cada noche de observación en una carrera contra el deterioro del planeta. Los telescopios más poderosos de la civilización escudriñaron el espacio con la esperanza de encontrar un planeta cuyas condiciones atmosféricas, gravitacionales y climáticas fueran compatibles con la vida humana, una búsqueda cuya dificultad era proporcional a la especificidad de los requisitos que la biología humana imponía. Cuando los astrónomos identificaron a Ragol, un planeta cuya atmósfera contenía oxígeno en proporciones que indicaban la presencia de vida vegetal y cuya gravedad era compatible con la fisiología humana, la noticia fue recibida con una esperanza cuya intensidad era el reflejo de la desesperación que la había precedido.

Los últimos días de Coral fueron días cuya tristeza era tan vasta como el planeta que se estaba perdiendo, un duelo colectivo cuya expresión variaba desde la negación furiosa de quienes se negaban a aceptar que su mundo estaba muriendo hasta la aceptación serena de quienes comprendían que la muerte de un mundo no era el fin de la humanidad sino el catalizador de un nuevo comienzo cuya calidad dependería de la sabiduría con que los supervivientes gestionaran la transición. Los que partieron en las naves Pioneer llevaban consigo no solo los recursos materiales que la colonización requería sino el peso de una culpa cuya fuente era la conciencia de que su supervivencia se debía a la exclusión de millones de seres cuya muerte en un planeta moribundo era el precio que la humanidad pagaba por su propia supervivencia.

La partida de las naves Pioneer de la órbita de Coral fue el momento que dividió la historia de la humanidad en dos eras: la era de Coral, cuya conclusión era la muerte de un mundo, y la era del Viaje, cuyo destino era un planeta cuya distancia se medía en años de navegación y cuya habitabilidad era una esperanza que solo la llegada podía confirmar o desmentir. Los pasajeros de las naves Pioneer miraron por las ventanas de observación cómo Coral se empequeñecía con la distancia hasta convertirse en un punto de luz cuya insignificancia era la ironía más cruel que la perspectiva podía producir: un mundo entero reducido a un punto, una civilización entera reducida a un recuerdo, y un hogar entero reducido a la nostalgia que los exiliados llevarían consigo hasta el día en que un nuevo hogar les proporcionara la pertenencia que la pérdida de Coral les había arrebatado.
