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title: "Red Ring Rico"
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Los mensajes que los Cazadores habían seguido desde los bosques de la superficie hasta las profundidades de las ruinas ancestrales tenían un autor cuya identidad fue confirmada por los registros del Gremio de Cazadores con una mezcla de asombro y de tristeza que los oficiales que realizaron la identificación no pudieron disimular: los mensajes habían sido dejados por Rico Tyrell, la Cazadora cuyo nombre era sinónimo de excelencia en el combate y cuyo talento era superado solo por la magnitud del misterio que rodeaba su desaparición. Rico Tyrell, conocida en los círculos de Cazadores como Red Ring Rico por el anillo rojo que portaba como distintivo y como amuleto, era la hija del Principal Tyrell, el líder de la Pioneer 2, y su presencia a bordo de la Pioneer 1 como miembro de la fuerza de avanzada había sido tanto una decisión profesional como personal, la elección de una mujer cuya determinación de estar en la primera línea del descubrimiento era tan inquebrantable como era su devoción al ideal del servicio que la profesión de Cazadora representaba.

Rico había sido la Cazadora más destacada de su generación, una guerrera cuya combinación de habilidad en el combate, conocimiento científico y liderazgo natural la había convertido en la elección obvia para liderar las operaciones de exploración de la Pioneer 1 en la superficie de Ragol. Sus compañeros la describían como una persona cuya presencia confería al grupo una confianza cuya fuente era la competencia demostrada en incontables misiones previas, una líder cuya autoridad derivaba no de su rango ni de su linaje sino de la admiración que su desempeño inspiraba en quienes tenían el privilegio de trabajar junto a ella. La desaparición de Rico con el resto de la Pioneer 1 había sido la pérdida personal más devastadora que el Principal Tyrell había sufrido, un dolor cuya gestión pública requería una compostura cuya mantenimiento era un acto de voluntad que los que lo conocían reconocían como heroico.

Los mensajes de Rico, leídos en secuencia, componían una narrativa cuya progresión era la de una investigación que comenzaba con la curiosidad profesional y terminaba con la comprensión de una verdad cuya magnitud excedía la capacidad de un individuo para procesarla sin que el peso de esa verdad alterara su perspectiva de manera irreversible. Los primeros mensajes, dejados en los bosques cercanos a la colonia, eran observaciones científicas cuyo tono era el de una investigadora que encontraba en la fauna y la flora de Ragol los estímulos intelectuales que su mente necesitaba para funcionar en su nivel óptimo. Rico describía las criaturas del bosque con la precisión de una naturalista cuya capacidad de observación era tan aguda como su capacidad de combate, y sus comentarios sobre el comportamiento de los Boomas y los Rappies revelaban una curiosidad cuya calidez contrastaba con la frialdad de los informes oficiales.

Los mensajes que Rico había dejado en las cavernas marcaban la transición de la curiosidad a la preocupación, un cambio de tono cuya sutileza era perceptible para los Cazadores que leían los mensajes con la atención que la importancia de su contenido merecía. Rico describía las criaturas de las cavernas con un lenguaje que incluía no solo las observaciones científicas sino también reflexiones sobre la naturaleza de las mutaciones que observaba, mutaciones cuya fuente ella atribuía a una forma de energía cuya presencia en las profundidades de Ragol no podía ser explicada por los procesos geológicos ordinarios. Las preguntas que Rico formulaba en estos mensajes eran las preguntas de una científica cuya intuición le decía que las respuestas que buscaba estaban más abajo, en las profundidades que las minas de la Pioneer 1 apenas habían comenzado a explorar.

En las minas, los mensajes de Rico adquirían una urgencia que reflejaba sus descubrimientos sobre la corrupción de los sistemas automatizados de la Pioneer 1, una corrupción cuya causa ella vinculaba con la misma energía cuyas manifestaciones había observado en las cavernas. Rico describía cómo las máquinas que habían sido diseñadas para servir a los colonos se habían vuelto contra ellos con una simultaneidad que sugería una influencia externa cuya coordinación excedía la capacidad de un malfuncionamiento aleatorio, y su alarma creciente era palpable en las palabras que elegía para describir situaciones cuya gravedad aumentaba con cada nivel que descendía.

Los mensajes de las ruinas eran los más reveladores y los más perturbadores, comunicaciones cuyo contenido revelaba que Rico había comprendido la verdadera naturaleza de la amenaza que Ragol contenía antes de que esa comprensión pudiera ser transmitida a la Pioneer 2. Rico describía las inscripciones de las ruinas con la emoción de una descubridora que comprende que ha encontrado algo cuya importancia trasciende su propia existencia, y sus traducciones de los fragmentos que logró descifrar proporcionaban a los Cazadores de la Pioneer 2 la información más valiosa sobre la entidad que la civilización antigua había sellado: una criatura cuya denominación en el lenguaje de los constructores de las ruinas se traducía aproximadamente como la Oscuridad Profunda, un ser cuya naturaleza era la antítesis de la vida y cuyo propósito era la consumición de toda energía vital que pudiera alcanzar.

El último mensaje de Rico fue el más difícil de leer para los Cazadores que lo encontraron, una comunicación cuyo tono combinaba la resolución del guerrero que ha decidido enfrentar lo que debe enfrentar con la melancolía de quien comprende que la batalla que está a punto de librar podría ser la última. Rico describía su intención de enfrentar a la entidad que había sido liberada, no porque creyera que podía derrotarla sola sino porque creía que su confrontación proporcionaría la información que los que vinieran después necesitarían para completar la tarea que ella había comenzado. El mensaje terminaba con palabras dirigidas a su padre, palabras cuya intimidad los Cazadores que las leyeron respetaron con el silencio que el dolor ajeno merece, palabras que eran tanto una despedida como una declaración de amor cuya expresión era posible solo porque la proximidad de la muerte liberaba las inhibiciones que la vida cotidiana imponía.

El legado de Rico Tyrell no fue solo la información que sus mensajes proporcionaron sino la inspiración que su ejemplo generó en los Cazadores que siguieron sus pasos. Rico no había huido cuando la verdad sobre Ragol se había revelado; había avanzado hacia ella con la determinación de quienes comprenden que la cobardía es una opción cuyas consecuencias son peores que las de la valentía, y su avance, aunque había terminado en su desaparición, había dejado el rastro que los Cazadores de la Pioneer 2 necesitaban para encontrar y enfrentar la amenaza que ella había identificado. Los Cazadores que descendían a las ruinas con el conocimiento que Rico les había proporcionado lo hacían con una deuda de gratitud que expresaban de la única manera que un Cazador puede expresar gratitud hacia un compañero caído: completando la misión que el compañero había comenzado.

El anillo rojo de Rico, el artefacto que le había dado su sobrenombre y cuya presencia en los registros del Gremio era tan icónica como la persona que lo había portado, se convirtió en el símbolo de la misión de los Cazadores en Ragol, un emblema cuya significación iba más allá de su valor material para alcanzar el territorio de lo simbólico: el anillo rojo representaba la determinación de ir más allá de lo conocido, la valentía de enfrentar lo que otros temían, y el sacrificio de quienes daban su vida no por la gloria sino por la posibilidad de que su sacrificio proporcionara a los que vendrían después la oportunidad de triunfar donde ellos habían caído.

Red Ring Rico era más que una Cazadora; era la encarnación del espíritu que la humanidad necesitaba para sobrevivir en un universo cuya hostilidad no se manifestaba solo en la forma de planetas moribundos y viajes interestelares sino en la forma de amenazas cuya antigüedad excedía la de la propia especie humana, amenazas cuya confrontación requería no solo armas y técnicas sino la voluntad de sacrificarse por un futuro que el sacrificado no viviría para ver, y esa voluntad, que Rico había demostrado con sus acciones más elocuentemente de lo que cualquier discurso podría expresar, era el legado más valioso que un ser humano podía dejar a los que continuaban la lucha que ella había comenzado.
