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title: "Dark Falz"
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La entidad que la civilización ancestral de Ragol había sellado en las profundidades del planeta con rituales cuya complejidad reflejaba la magnitud de la amenaza que pretendían contener tenía un nombre que los lingüistas de la Pioneer 2 tradujeron de las inscripciones de las ruinas con una dificultad que no era lingüística sino conceptual, porque el nombre no era una designación arbitraria sino una descripción cuya literalidad era más aterradora que cualquier metáfora: Dark Falz, la Oscuridad Falsa, el ser cuya naturaleza era la negación de la realidad y cuyo propósito era la consumición de toda forma de vida que su influencia pudiera alcanzar. Dark Falz no era un monstruo en el sentido convencional de la palabra; era una fuerza cuya existencia precedía a la del planeta que la contenía, una entidad cuya antigüedad se medía no en milenios sino en eras cósmicas cuya duración excedía la capacidad de la cronología humana para expresarla.

La naturaleza de Dark Falz desafiaba toda categorización que la ciencia de la Pioneer 2 pudiera producir porque Dark Falz no era un organismo cuyas funciones biológicas pudieran ser analizadas ni una máquina cuya ingeniería pudiera ser desarmada sino algo cuya existencia operaba en un plano que la física convencional no contemplaba. Los Forces que intentaban analizar la energía que Dark Falz emitía encontraban lecturas que no correspondían a ningún patrón conocido, una radiación cuya frecuencia oscilaba entre valores que la instrumentación registraba como imposibles y cuyo efecto sobre la materia orgánica era la corrupción, una transformación cuya progresión convertía lo vivo en algo que no estaba ni vivo ni muerto sino en un estado intermedio cuya existencia servía a los propósitos de Dark Falz como las células de un organismo sirven a los propósitos del organismo que las contiene.

La conexión entre Dark Falz y la explosión que había destruido la colonia de la Pioneer 1 fue establecida por los científicos de la Pioneer 2 con una certeza cuya solidez era proporcional a la acumulación de evidencias que los Cazadores proporcionaban con cada expedición a las profundidades de Ragol. Las excavaciones de la Pioneer 1, cuya penetración en las capas más profundas de la corteza del planeta había sido motivada por la extracción de minerales cuyas propiedades los colonos no comprendían completamente, habían perforado los sellos que la civilización ancestral había construido con la misma inadvertencia con que un excavador perfora una tubería cuya existencia desconoce. La liberación de Dark Falz había sido instantánea y devastadora: la energía que la entidad había acumulado durante los milenios de su confinamiento se había liberado en una explosión cuya potencia había destruido la colonia y cuya onda de choque había alterado la biología de todo el planeta.

Las criaturas que los Cazadores habían enfrentado desde su llegada a la superficie de Ragol, los Boomas agresivos, los Savage Wolves enloquecidos, los Pan Arms mutados, los guardianes de las ruinas, eran los productos de la influencia de Dark Falz sobre el ecosistema del planeta, organismos cuya biología había sido corrompida por la energía de la entidad con una eficacia que convertía criaturas inofensivas en depredadores y máquinas de servicio en máquinas de guerra. La corrupción de Dark Falz no era una infección cuya eliminación pudiera ser lograda mediante la cuarentena sino una transformación cuya fuente, la propia entidad, debía ser neutralizada si la reversión del daño que había causado era siquiera posible.

El descenso al nivel más profundo de las ruinas, el espacio donde Dark Falz residía, era una empresa cuya dificultad excedía la de todas las misiones anteriores combinadas con una proporción que hacía que la comparación fuera innecesaria porque la magnitud del desafío era evidente para cualquiera que hubiera leído los mensajes de Rico y hubiera comprendido sus implicaciones. Los Cazadores que emprendían el descenso lo hacían con la conciencia de que estaban enfrentando no un enemigo cuya derrota era un objetivo militar sino una fuerza cuya confrontación era un acto de supervivencia cuyo fracaso significaría no solo la muerte de los Cazadores involucrados sino la condenación de todos los pasajeros de la Pioneer 2 y, por extensión, de toda la especie humana.

La cámara donde Dark Falz esperaba era un espacio cuya geometría desafiaba los sentidos de los Cazadores que la atravesaban, un lugar donde las dimensiones parecían fluctuar con una irregularidad que producía una desorientación cuya fuente no era física sino perceptual, como si la presencia de Dark Falz alterara la capacidad de la mente humana de procesar la información sensorial con la coherencia que la cordura requiere. La oscuridad que llenaba la cámara no era la ausencia de luz sino la presencia de algo que absorbía la luz con una voracidad que hacía que las fuentes de iluminación de los Cazadores funcionaran con una eficacia reducida, como si la oscuridad fuera un medio más denso que el aire y que resistía la penetración de los fotones con una obstinación que era la expresión más tangible de la voluntad de la entidad.

Dark Falz se manifestó ante los Cazadores con una forma cuya composición era tan cambiante como era aterradora, un ser cuya apariencia oscilaba entre lo humanoide y lo abstracto con una fluidez que sugería que la forma era una elección y no una limitación, una máscara que la entidad adoptaba para interactuar con seres cuya percepción requería formas reconocibles para funcionar. La primera fase de su manifestación era una figura oscura cuya silueta recordaba a la de un ser humano pero cuyas proporciones eran distorsionadas con una irregularidad que producía en los observadores una repulsión instintiva cuyo origen era el reconocimiento subconsciente de algo que era casi humano pero no lo suficiente, una imitación cuya imperfección era más perturbadora que la monstruosidad franca.

El combate contra Dark Falz fue la experiencia que definió la carrera de todo Cazador que lo sobrevivió, un enfrentamiento cuya intensidad excedía la de cualquier otro combate con una magnitud que los veteranos describían con la vaguedad que se reserva para las experiencias cuya comunicación verbal es inevitablemente insuficiente. Dark Falz atacaba con energías cuya naturaleza variaba con cada fase del combate: proyectiles de oscuridad concentrada cuya evasión requería una anticipación que el caos del combate hacía difícil de mantener, ondas de energía cuya expansión cubría la totalidad de la cámara y cuya evasión era imposible sin el uso de barreras fotónicas cuya duración era limitada, y ataques directos cuya potencia podía derribar a los Cazadores más resistentes con impactos que los sistemas de armadura registraban como sobrecarga.

La derrota de Dark Falz no fue un evento cuya claridad permitiera la celebración inmediata sino un proceso cuya resolución dejó a los Cazadores en un estado de agotamiento cuya profundidad era tanto física como psicológica. La entidad no fue destruida en el sentido en que un enemigo convencional es destruido; fue debilitada hasta un punto en que su manifestación física se disolvió con una implosión de energía cuya onda expansiva dejó a los Cazadores aturdidos y que los instrumentos de la Pioneer 2 registraron desde la órbita como una anomalía cuya magnitud indicaba que algo significativo había ocurrido en las profundidades del planeta. Los científicos de la Pioneer 2 debatían si la derrota de Dark Falz era definitiva o temporal, si la entidad había sido destruida o simplemente repelida a un estado de latencia del que podría emerger nuevamente si las condiciones lo permitían.

Dark Falz era el recordatorio más poderoso de que el universo contenía fuerzas cuya antigüedad y cuya potencia excedían la comprensión humana con una magnitud que hacía que la arrogancia de la especie, la creencia de que la tecnología y la inteligencia eran suficientes para enfrentar cualquier amenaza, fuera una ilusión cuya corrección era dolorosa pero necesaria. Los Cazadores que habían enfrentado a Dark Falz regresaban a la Pioneer 2 con un conocimiento cuya adquisición había costado más de lo que las palabras podían expresar: el conocimiento de que la humanidad no estaba sola en el universo, de que las fuerzas que habitaban los espacios entre las estrellas eran tan antiguas como eran incomprensibles, y de que la supervivencia de la especie dependería no solo de la capacidad de enfrentar estas fuerzas sino de la sabiduría para anticiparlas y prepararse para su inevitable reaparición.